七十年代壹個寒冷的清晨，在中國南方的鄭和海域，海軍800號常規潛艇在通過“鄭和水道”時失重翻沈，大部分艇員獲救，艇長東方瀚海與失事潛艇消失在海底……
23年後，鄭和外海已被探明蘊藏著豐富的油氣資源，我國油氣鉆井平臺經常遭受某些偷覷者的軍事搔撓。總參謀部決定，在不影響和幹撓中央既定的外交政策的同時，更有力地保衛我領海的主權和資源。然而，能否重新開辟那條具有十分重要的戰略意義的航道――被稱之為“死亡水道”的“鄭和水道”，成為我軍決策層爭論的焦點。正在這時，海軍內部網絡中出現了壹篇對23年前處分東方瀚海提出異議的文章，並對800海難的權威結論提出了置疑，焦同決心要找到這個“江海客”。為論證開展打通鄭和水道的可能性，總參首長命海軍部參謀焦同對800艇海難事件進行重新調查。
焦同來到北方海濱城市洋城，找到了東方的老戰友，海軍洋城基地司令員秦矢。當焦同道出此行的目的時，秦矢和妻子海硯嵐似乎都受到了強烈的感情撞擊。硯嵐為紀念東方而創作的鋼琴協奏曲《波濤洶湧》的旋律仿佛又悠悠地從大海深處傳來……
第二集
焦同在海軍潛艇學院研究生班中找到了那位神秘的網上訪客：“江海客”，他就是學業優秀、思想活躍的研究生江白。江白在焦同的鼓勵下，決心繼續潛心研究“鄭和水道”和東方瀚海。為尋找有關鄭和水道的資料，他在網絡上發出了求援的信息，秦矢的女兒、海洋大學的青年學者海悅熱情地提供了有關資料，但因為誤會，江白惹惱了海悅……
秦矢對“鄭和水道”似乎是冷淡的態度令焦同不解；800艇的後繼艇806艇對23年前的海難更是談虎色變。焦同在洋城的調查工作停頓了下來，在準備回京時卻意外地從硯嵐處得到了海難的當事人、800艇政委施連誌的地址。當焦同興沖沖地向施連誌問起當年的情況時，受到的卻是莫名的排斥和冷遇；秦矢也責怪硯嵐不該將施連誌的地址透露給焦同；施連誌壹家更是憂心忡忡，深恐女兒白雪因此受到傷害……
第三集
海悅發現父母因為東方瀚海而發生了不愉快的爭執，但並不知道其中的原因。因此，對23年前800艇的海難和東方瀚海也分外關註起來。“鄭和水道”、東方瀚海、21世紀的中國如何對海洋資源進行開發利用，成為江白和海悅這兩個年青人之間***同的研究課題，二人在合作中也逐漸擦出了愛的火花。
在壹次軍民聯歡會上，白雪邀請江白同唱了壹首歌。江白的舉止和歌聲都給白雪留下了深刻的印象。在聯歡會上，白雪發現曾經和父親爭吵的焦同也在場，並且以壹種異樣的目光望著自己。天真的白雪回家後對父母說了此事，施連誌夫婦大為震驚。
施連誌找到秦矢家，對硯嵐道出了壹個隱藏了二十多年的秘密――白雪是東方瀚海與戀人康婉若在特殊的時代背景中生下的遣腹女……
第四集
硯嵐來到學校，遠遠地望著白雪，感慨萬千。白雪又壹次覺查到了異樣的目光，聯想起父母近來慌亂躲閃的神情，心中升起了疑雲……
硯嵐沖動地指責丈夫不該隱瞞此事，更不該剝奪自己為朋友照顧遣孤的權力。並認為秦矢對自己曾在婚前與東方有過壹段感情交往耿耿於懷。秦矢認為，處理東方的後事屬工作範圍，硯嵐不必深究。但不希望再聽到《波濤洶湧》，不希望讓往事影響今天的生活。在這場沖突中，海悅站在母親壹邊，任性地彈起了《波濤洶湧》的旋律，秦矢大為光火。海悅傷心地沖出家門，想找江白訴說。在海灘上，卻看到江白與白雪在壹起……
海悅心情郁悶，醉倒在酒巴，無意中對多年的追求者、小報主編黃平講了東方的故事。黃平在故事裏嗅出了錢的味道……
第五集
江白前往民族英雄、北洋水師管帶海山與新中國海軍將領海在石的墓前拜謁，不想海悅也來到墓前。原來，這兩位海軍前輩是海悅的先祖。兩人解除誤會，又開始了“鄭和水道”的研究。當他們興奮地下載網上找到的資料時，沒有註意到窗外黃平那雙妒忌的眼睛……
鄭和外海又壹次受到不明國籍的軍事騷撓，開辟“鄭和水道”勢在必行。施連誌對23年前海難的回憶是研究的重要線索，但調查深入後，必然會將東方的私生活公諸於世，那不僅會對施家造成極大的傷害，更會給犧牲的東方蒙上恥辱。秦矢陷入兩難的境地……
江白來到秦家，才知道秦矢的身份。江白向秦矢匯報了對“鄭和水道”的研究進展情況——在“鄭和水道”中極有可能存在著特殊的海洋現象。秦矢大喜過望，立即與焦同壹起參考江白提供的資料，重新研究施連誌過去關於海難的材料，找到了壹個重要的突破口。施連誌在痛苦的回憶之後，也發現了壹些當年不可能了解的疑點……
第六集
江白因為與海悅戀愛，受到同學馮偉的冷嘲熱諷，自己也感覺到了海悅父母的影響，十分不快。當硯嵐婉轉地問起江白的家庭情況時，敏感的江白直截了當地回答道：父母離異，家庭困難。並示威似地宣布：畢業後要到條件艱苦、遠在南方的瓊海基地，去完成東方瀚海未竟的事業。硯嵐聽聞此言，似乎又看到了當年東方瀚海與康婉若的悲劇。她要海悅警告江白：要娶海悅為妻，就不能提闖“鄭和水道”之事。
研究生班的學員們開始了畢業前的實習。江白與好友鄭友亮等四人登上了806艇，盡管江白與806艇艇長崔東山在看待800艇和東方瀚海的問題上存在著巨大的分歧，但還是從這位技術嫻熟的崔艇長身上學到了許多。在這次由北至南的遠航中，幾個學員經受了大洋波濤洶湧的洗禮。在月夜下的領海線上，學員們真切地感受到作為壹名當代海軍所肩負的使命和責任……
第七集
江白實習結束，回到洋城。興奮的海悅為他彈奏了《波濤洶湧》，這支動人的鋼琴曲不僅改變了江白對硯嵐的印象，更感受到了東方瀚海深遂寬廣的內心世界……
黃平根據海悅講述的東方的故事編篡而成壹篇題為“潛艇海難大揭密，艇長私生下遺腹女”的文章，使他那瀕臨倒閉的小報走俏洋城。秦矢夫婦嚴厲地批評了海悅，海悅與江白也痛斥了唯利是圖的黃平。秦矢拿出自己的積蓄，收購了大部分報紙，然而，已經阻止不住好奇的人們議論紛紛。文章中聳人聽聞的描寫，誇張歪曲的故事，如睛天霹靂般地落在了無辜的白雪頭上，她心中美好的世界傾刻坍塌了。在好友娟子的勸說下，白雪若無其事地回到家中。還不知情的施連誌夫妻只是驚異嬌生貫養的女兒突然成熟，絲毫沒有想到災難已經降臨……
第八集
施連誌在媒體記者的騷擾之下，不得不對白雪講述了東方的真實故事，他告訴白雪，她的親生父母都葬身大海，只有瓊海海邊的礁石上，不知誰刻下了“東方瀚海”四個大字……
施連誌十分感激秦矢和焦同為自己所做的壹切，將800艇海難的重新回憶的材料交出。焦同立即組織專家趕赴瓊海基地，再次開辟“鄭和水道”的研究工作開始進行……
江白在畢業被分配到秦矢所在的洋城基地，這又招來馮偉的冷眼。在秦矢來參加畢業典禮時，江白當著秦矢和院長的面，再壹次堅決請調到瓊海基地。秦矢了解江白的誌向，當場表示贊成。海悅的心裏卻十分矛盾，她理解江白，但又害怕與江白天各壹方......
在社會過分的關註下，白雪沒有象施連誌夫妻所希望的那樣，為東方而驕傲。相反認為他們當年不負責任地生下自己，現在還給平靜幸福的家庭帶來羞侮。她不能原諒海悅的過失，更不顧海悅的苦苦勸阻，與娟子登上了南去的飛機……
第九集
江白回到西北探親，發現秦家托人到居委會調查自己的家庭情況，這件事傷害了曾是炮兵團長的父親的自尊心。父親對他講述了自己婚姻失敗的原因，原來，江白的生母也是壹位將軍的女兒，在江白幼年時就與父親離異了。江白因此動搖了對海悅的愛。
海悅對江白的內心障礙十分不解，以為江白另有所愛。在爭吵之後，江白將海悅所贈的珍貴禮物——海山家祖傳的錨鏈還給了海悅，意無反顧地前往瓊海基地報到……
白雪幾經周折，也來到瓊海打工。偏巧找到了黃平南下後所開的廣告公司。白雪將真實姓氏隱去，被黃平錄用。黃平利用單純、美麗的白雪為他拉廣告生意。白雪生活艱難，但又不願回家，與在歌舞廳打工的娟子相依為命。在工作之余，到海邊四處尋找那塊刻著字的礁石……
第十集
江白為了更好地研究東方瀚海，和鄭友亮壹起，要求到全支隊的後進艇806艇報到，崔東山艇長馬上給兩個學生官宣布了約法三章。在壹次潛艦聯合演習中，806艇的滑油泵出現了小故障，江白提出合理化建議，可以保證演習繼續進行，但保守的崔艇長卻沒有采納。在申請退出演習的過程中，806艇被海面的驅逐艦抓了個正著。事後，支隊首長召開幹部會總結教訓，邀請江白、鄭友亮參加。江白不知深淺地發表了自己的觀點，認為戰鬥艦艇的安全並不是首要的目的。支隊首長和艇政委十分贊賞，崔東山卻很是惱怒。為了警告江白不要成為第二個東方瀚海，崔東山把江、鄭二人帶到海邊，在壹塊巨大的礁石上，赫然雕刻著“東方瀚海”四個大字……
鄭和外海的鉆井平臺又壹次向總參告急。總部為了加強南方的軍事力量、加快研究“鄭和水道”的進展，決定將秦矢調往瓊海基地……
第十壹集
秦矢的內心深處壹直為當年沒有搶到“鄭和水道”的任務而後悔，此去瓊海，便可彌補遺憾。硯嵐卻對那場悲劇心有余悸，反對秦矢的調動，又彈奏起了《波濤洶湧》……
海悅也偷偷登上了秦矢去瓊海的飛機，執意要去找回愛情……
白雪受到客戶山本的騷擾，提出辭職，但天真地中了黃平的緩兵之計。她終於找到刻著東方名字的礁石，卻與江白失之交臂……
秦矢上任伊始，便搞了壹次緊急出航的演習。黎明的碼頭上，各艇紛紛駛離碼頭，鄭友亮與費建國卻沒能上艇，被秦矢抓住。費建國滿不在乎地認為，和平時期的演習不必認真。秦矢感到了806艇問題的嚴重。
崔東山意識到秦矢調來瓊海必定與開辟“鄭和水道”有關，擔心這項危險的任務會交給806艇。警告江白不許在司令員面前提“鄭和水道”之事，江白又與艇長發生了沖突……
第十二集
江白不顧艇長的警告，仍與焦同壹起研究“鄭和水道”的問題，秦矢送來了海悅帶給江白的軟件，使研究得到很大幫助。江白與海悅約定第二天晚上見面。
秦矢為了進壹步考察806艇的作戰能力，隨艇出海進行魚雷打靶，崔東山緊張地關註著司令員與江白的談話，江白對秦矢的問話也躲躲閃閃，使秦矢大為意外……
南國繁華的夜晚來臨了。白雪在酒店已被黃平灌醉，送進了為山本準備的房間。娟子打不通白雪的手機，意識到有事發生，急忙奔到酒店，被黃平趕出。無奈中，娟子想到了江白，便沖到軍營，拉走了剛剛與海悅見面的江白。江白撞開了酒店房間，救出了白雪，又到廣告公司教訓了黃平。等到再去找海悅時，海悅已經生氣地離去……
江白找到正要上飛機的海悅，鄭友亮為了替江白開脫，不讓江白說出救白雪的實情，自作聰明地編造壹通謊話，留住了海悅……
第十三集
江白接回海悅，卻撞見手捧玫瑰前來表心意的白雪。海悅大方地迎上前去，白雪卻對海悅出言不遜，海悅只能揮淚走開。江白欲勸解海悅，這時，鄭和外海出現敵情，江白隨806艇緊急出航。
東南油氣開發總公司的齊總給秦矢打來救援電話，騷擾的飛機掠過井架的上空，艦艇在鉆井平臺邊遊弋。秦矢果斷地命令806艇通過受鄰國控制的T水道，盡快為井架解圍。
806艇在進入T水道後即被鄰國的水面艦艇所阻，壹場危機即將爆發。江白提供了這個海區的水文資料，806艇成功地坐沈液體海底，使得水面搜索的艦艇壹無所獲地離去，避免了壹場不必要的外交爭端。就在806艇受阻時，秦矢派出水面艦艇與航空兵增援，鄭和外海的危機已解，806艇無功而返。這次事件更加堅定了江白的信念：壹定要打通“鄭和水道”。
江白回到駐地時，海悅乘坐的飛機已直沖雲霄……
第十四集
在東方瀚海的礁石旁，秦矢告訴崔東山，23年前，自己為了紀念東方，才在礁石上刻了戰友的名字。表揚了806艇成功坐沈液體海底，但嚴厲地指出崔東山安於平庸的精神狀態會影響部隊的戰鬥力，也有辱800艇曾經有過的光榮歷史。要求崔東山不能將23年前800艇的事故當成裹足不前的包袱，應該振奮精神，把重新開辟“鄭和水道”的任務搶到手裏，感嘆自己已不可能親自率艇前往了……
施連誌來到秦家，托秦矢照顧白雪，聽說海悅從瓊海回來，便問長問短，還說白雪已有男朋友，海悅心如刀絞，決定退出這場感情的競爭。硯嵐卻問不出海悅的真情……
黃平挑唆酒店寫告狀信到部隊，歪曲事實，誣告江白。黃平更是囂張地鬧到營區，要求處分江白，影響極壞。白雪極力為江白證明，但又堅決不肯承認自己是東方瀚海的親生女兒，崔東山越加懷疑，沒有仔細核實就上報了支隊，處理江白已成定局……
第十五集
江白被調往基地後勤倉庫，他默默地把代表著潛艇艇員責任和榮譽的臂章收起，又沖動地撕毀了“鄭和水道”的研究材料。崔東山坦率地對江白承認，是自己主張將他調離的，因為江白不安分的性格，日後必會給潛艇帶來災難。江白無言，只望著潛艇慢慢遠離……
江白來到洋城出差，只覺物是人非，感到夢想幻滅。正當在處理成堆的貨物時，海悅出現在面前。江白極力掩飾頹喪的心情，絕口不提“鄭和水道”之事，海悅看穿了他的內心，質問道：難道真的忘了當初的諾言？真的不想穿越“鄭和水道”了？江白負氣地答：是的。當海悅失望地離去後，江白卻望著珍藏的臂章熱淚盈眶……
“鄭和水道”的研究已到的關鍵的時刻，焦同再次請求基地重新處理江白的問題，支隊和806艇在進壹步調查後，決定調回江白。
江白終於回到806艇，在熟悉的指揮艙內，迎面遇到了神情尷尬的崔東山……
第十六集
“鄭和水道”的研究實驗全面展開了，為了加強806艇的作戰能力，上級任命焦同為艇長，江白為副艇長，崔東山被調離潛艇。
硯嵐聽說白雪在瓊海的困難處境，決定去瓊海，並要海悅壹同去瓊海。海悅這才對母親講出內心的痛苦，硯嵐勸說她不要回避生活的挑戰。在瓊海，硯嵐見東方翰海的女兒――白雪簡陋的住房，心中十分疼惜。
秦矢為白雪在基地安排了工作，但白雪卻因為不願讓人憐憫而拒絕了，繼續到夜總會去唱歌。秦矢不得不請施連誌前來瓊海……
施連誌在夜總會找到了正在與客人唱歌調情的白雪，氣得大發雷霆。提醒白雪不要給東方瀚海丟臉。白雪卻倔強地說自己與東方毫無關系，施連誌打了白雪。父女倆來到東方礁石前，父親對東方的真情打動了白雪……
總部召開緊急會議，東南海上油氣總公司的齊總講述了鄭和外海的情況，並鄭重地將鄭和外海的安全拜托海軍。總部首長命海軍在必須盡快打通“鄭和水道”。
海悅宣布與江白提前舉行婚禮，硯嵐馬上意識到江白就要去闖“鄭和水道”了，她既為女兒驕傲，又為江白擔心。
經過周密的論證和實驗，重新穿越“鄭和水道”的方案已經擬定。瓊海基地的十幾艘艇都參加了嚴格的集訓。最終，這項光榮而艱巨的任務被江白任艇長的806艇奪得。秦矢親自率艇的請求沒有被批準，出發前，秦矢代表硯嵐把鋼琴協奏曲《波濤洶湧》獻給了出征的勇士……
806艇航行在險象環生的“鄭和水道”中，東方瀚海和800艇靜靜地睡在前方的海底，期待著後來者的超越……