《封神演義》這本小說，成書於明朝隆慶、萬歷年間，作者壹般認為是許仲琳（壹說陸西星），其選取固有的武王伐紂這段歷史事件作為敘事內核，故又名《商周列國全傳》、《武王伐紂外史》。小說中，作者加入諸多天馬行空的神話元素，給這段耳熟能詳的歷史披上光怪陸離的外衣。當然，這也是《封神演義》有別於其他小說的壹大特色。毋容置疑，它是壹部比較成功的神話題材小說。
但提起《封神演義》，諸多讀者難免要將它同另壹部誕生於明朝的神話巨著《西遊記》比較。《西遊記》有著極高的文學藝術價值，壹眾主角過關打怪的敘事方式讓讀者讀起來大呼過癮，並從明、清累代以來聚集了大量的粉絲。當然，《西遊記》裏孫悟空等眾的主角光環以及書中草蛇灰線式的邏輯事件環環相扣（這在本人圖書《西遊謎中謎》裏有詳細解讀），這或許是以主打群像戲的《封神演義》比擬不了。
但它們之間，也未必完全無***通之處。《封神演義》裏出現的藝術形象，在《西遊記》裏，其實也或有不同程度的登場。譬如托塔李天王父子四人，尤其是哪咤，在孫悟空花果山鬧事時候，也替天庭出了不少力。這或許便是小說裏人物的貫通。當然，這樣的例子，不壹而足。
那麽，《封神演義》和《西遊記》能不能串聯起來讀呢？我給出的觀點是，能，也不完全能。
先來談談不能的部分。《封神演義》和《西遊記》這兩部小說，雖然同產於明朝，雖然同屬於神話小說，有著大致相同的文化背景，但作者畢竟不同，壹位是許仲琳（或陸西星），壹位是吳承恩。兩位作者，學識不同，思想不同，立意不同，角色塑造不同，此外，信仰可能也不太相同，倘若將兩部小說整合，難免有強行“接骨整容”之嫌，產生的效果必然滑稽。
打個比方，仍以哪咤為例。依照《封神演義》說法，其蓮花化身是師父太乙真人所為，但到了《西遊記》裏，卻成了如來佛祖的功勞。而在《封神演義》裏，哪咤的藝術形象是三頭八臂，到了《西遊記》中，卻成了三頭六臂。正因如此，兩部小說裏的人物不能簡單地串聯，在藝術塑造上存在先天的隔閡。不過，如果只是壹味地壹刀切，將兩部小說生硬地畫壹條楚河漢界，處理又過於粗暴。誠如我們先前提及的，兩部小說的人物，多有疊加。
因此，要將兩部小說串聯，並非完全不能，而是不完全能。而這個能，也正是我們要闡述的重點。
大家都知道，《西遊記》是壹部世代累積作品，吳承恩只是它的最終定稿者，而非獨立創作人。唐僧（玄奘）西天取經的故事，在晚唐時期就已經廣為流傳，並在民間人為地添上了神話色彩。在吳氏西遊成書之前，也早已有了《大唐三藏法師取經記》、《西遊記平話》等資料記載，而在明朝之前的壹些壁畫裏，也可尋見取經人壹行的早期形象。
同《西遊記》壹樣，《封神演義》也是壹部世代累積的作品。姜子牙斬將封神的故事，在小說成型之前，早就傳聞於說詞者之口。尤其在元代話本《武王伐紂平話》中，多數故事已具雛形。這些故事，有些經過民間累代的改良，框架大多是固定了。譬如明代萬歷年間余邵魚編集的《列國誌傳》，就收集了早前大量成型的民間傳說。這些都為《封神演義》提供了情節總構架以及情節單元。許仲琳（或陸西星）正是在這個基礎上完成了《封神演義》的創作。
簡而言之，誕生於明朝的文本小說，它們的文化基因，其實是壹樣的。學術點講，它們都是秉承著壹套DNA，有著相同的堿基、嘌呤、嘧啶以及相關的文學聚合酶，無非在組合時，排列順序發生了壹些差異。當然，這主要由作者本身的差異性造成的。譬如成書先於《西遊記》、《封神演義》的《水滸傳》，男主角宋江在犯事之後，就曾留下唱詞，“我是玉皇大帝的女婿，丈人教我領十萬天兵來殺妳江州人，閻羅大王做先鋒，五道將軍做後合。與我壹顆金印，重八百余斤，殺妳這般鳥人。”可見，玉皇大帝以及十萬天兵的傳說早已存在，並非是《西遊記》所獨立創作的，而是他們均延續了壹套文學密碼。
再舉個通俗壹些的例子，以前段時期比較火熱的清宮劇《延禧攻略》為樣本。其歷史背景發生在清乾隆年間，故事在乾隆皇帝、孝儀純皇後（即令妃，吳謹言飾演）、繼皇後輝發那拉氏（即嫻妃，佘詩曼飾演）等錯綜復雜的人物關系中展開。《延禧攻略》，主要的情節推進自然在乾隆和令妃之間進行，嫻妃成了反派。有意思的是，在另壹部同題材的劇集《如懿傳》裏，又以嫻妃作為主角（即周迅飾演的如懿），搖身有成了正面形象。如果觀眾來回穿梭在兩部劇集中，難免要犯糊塗了，天啦，這乾隆皇帝到底愛誰？產生這種錯位的根本原因，不在於歷史框架的混亂，而在於作者本身意願的沖突。正因如此，有好事者更將早前的《還珠格格》以及《戲說乾隆》混搭，並由此產生壹個令人抓狂的疑問，乾隆皇帝最愛的，是令妃、嫻妃，還是大明湖畔那位夏雨荷，抑或由趙雅芝扮演的民女程淮秀呢？總之，乾隆在個人的情感道路上，很忙很忙。
不過，無論各路作者如何編排，它們的歷史框架是固定的，即乾隆年間的後宮紀事。神話故事盡管不同於歷史，但也有自己的脈絡。而壹眾神話題材小說，正是以這個脈絡作為主幹，開枝散葉進行藝術創作。《封神演義》和《西遊記》正是這樣的作品。因此，我們應該要有取舍。作者主觀添加的、形成文本差異的，可以適當剔除，而反應神話時代大背景的，可以保留，可以串聯。厘清這個思路，我們大抵可以畫出壹條線索，《西遊記》講述的是天庭集團整合之後，以孫悟空為代表的草根勢力對既有固化階層發起的壹次並不太成功的沖擊。而《封神演義》的故事背景，講述得則是天庭各方勢力如何原始整合的。兩部小說的故事背景，呈現的是遞進關系。當然，我們解讀的是封神，故事主體壹定還是《封神演義》。是為序。