這本書的作者是甘寶，晉代人，拜官騎常侍。但目前流傳的二十卷並非甘寶原創，有相當多的地方是後人添改的，這在民間傳說中是常有的事。他的很多原創作品都不是自己寫的。《四庫全書》的目錄提要，就是說第六卷和第七卷都是抄自漢代五行。
尋找神靈
整本書《搜神記》並不全是有價值的民間傳說，有相當多的狐鬼記載，所以老作家把它當作壹部神怪小說，棄之於主流文學。新作家遵循這種觀念，世人不屑去讀。其實有點不對。書中有些記載不僅真實，而且可以作為研究的史料，價值很高。
甘寶，山西新蔡人，初為有神論者，為扳平杜甫成就、封關立下功勛。他在序言中說“他的著作足以發明神道教的真理。”我只是想通過收集前人的著述和傳說來證明鬼神真的存在。所以《搜神記》敘述了很多關於神的怪事，也有很多民間傳說和神仙故事。主角是鬼、怪、仙，還夾雜著佛道。大多篇幅短小，情節簡單，想象奇幻，充滿浪漫主義色彩。《搜神記》對後世影響深遠，如關漢卿的《竇娥元》、蒲松齡的《聊齋誌異》、《神仙眷侶》等許多傳說、小說、戲曲，都與它密切相關。
雖然很多人不壹定相信鬼神，但鬼故事壹直很受歡迎。人們對另壹個世界的同行很好奇。如果他們在現實中看不到或者得不到的東西，他們可以想盡壹切辦法在另壹個世界實現，所以他們往往是荒誕的，萬能的，甚至是殘忍的。《蘇姬神》中有壹首膾炙人口的詩《韓平之妻》，說的是夫妻不畏強權，卻不能共葬。但他們卻要在墳頭上長出壹棵大梓樹，盤根錯節還有鴛鴦的脖子呻吟，讓人心酸。借用壹句粗鄙的話，就是“柔情瘋了”，背後涼風習習，胸中陣陣作痛。但是，不管是孔雀還是蝴蝶，如果世界上有愛，又何必去改變呢？