源遠流長，根深葉茂。《西廂記》的巨大成就不是偶然的。它具有悠久的歷史傳統。
它最早的出典，是唐代元稹?779831 寫的傳奇文?短篇小說 《鶯鶯傳》。亦名《會真記》。它的大致內容是寫年輕的張生，寄居於山西蒲州的普救寺，有崔氏孀婦攜女兒鶯鶯回長安，途經蒲州，亦寓於該寺，遇兵亂，崔氏富有，惶恐無托，幸張生與蒲將杜確有交誼，得其保護，崔氏遂免於難。為酬謝張生，設宴時讓女兒鶯鶯出見，張生為之動情。得丫環紅娘之助，兩人幽會。後張生去長安，數月返蒲，又居數月，再去長安應試，不中，遂棄鶯鶯，後男婚女嫁。某次，張生再經崔氏住所，要求以表兄禮節相見，被鶯鶯拒絕
，並賦詩二章寄意。
張生為什麽拋棄鶯鶯呢?據他自己說：鶯鶯是罕見的美女——“尤物”。這種“尤物”，“不妖其身，必妖於人”。“余之德不足以勝妖孽”，所以“忍情”棄舍。可見張生是個始亂終棄的無義之徒。作者卻在為他的醜惡行為找尋理由辯解。還說，許多人都贊張生是個“善補過者”。這是顛倒是非。
這部傳奇文，雖說結尾很壞，但對崔張的愛情和鶯鶯性格的某些描寫，卻是楚楚有致、細膩動人，引起當時許多人的註意，並給後世作者以深遠影響。正如魯迅所說：“雖文章尚非上乘，而時有情致，固亦可觀，惟篇末文過飾非，遂墮惡趣。”?《中國小說史略》 對《鶯鶯傳》的肯定和批評都十分確當。
傳奇文《西廂》故事，流傳甚廣。如魯迅所說：“其事之振撼文林，為力甚大。”?《唐宋傳奇集》 揆其原因，我想最主要的是，作者第壹次塑造出壹個性格獨特的婦女形象鶯鶯。她給人的印象歷久不磨，她的悲劇遭遇喚起人們莫大同情。這個形象的塑造，既為後世作者勾畫出壹個基本的性格輪廓，又為形象的再創造留下了廣闊的余地。請看作者的描繪：
藝必窮極，而貌若不知；言則敏辯，而寡於酬對。待張之意甚厚，然未嘗以詞繼之。時愁怨幽邃，恒若不識，喜慍之容，亦罕形見。
這是貴族少女所特有的性格，她多情而又內涵極深，熱愛張生，但感情並不奔放；內心有深沈痛楚，卻十分隱秘。人的正常的喜怒哀樂，在鶯鶯的形象中都以表裏之間的矛盾、端莊的矜持的姿態展現的。自然的感情流露和貴族的驕矜性格，構成鶯鶯形象特有的矛盾色彩。她既無杜麗娘的浪漫氣質，也沒有林黛玉的單寒之色。她的性格造型是獨壹無二的，這是作者的重大創造，她的形象真實可信。但是她的遭遇卻給人們留下心靈上的遺恨，張生的“補過”，玷汙了她的形象。甚至他們兩人都自認為他們的愛情是錯誤的，張生是“補過”，鶯鶯也有“自獻之羞”，這裏美變成了醜，對此，凡正直的人們都不能接受。他們要為這場愛情公案辨明是非。我想這大概就是後世作者們不惜花費大量心血改寫《西廂》故事的壹個重要原因。《鶯鶯傳》是壹個沾有泥淖的珍珠。因為它是珍珠，所以人們都想把它的泥淖拂拭幹凈；若是土塊，早就沒人理了。
《西廂》故事在南北兩宋已廣為流傳。文人如秦觀、毛滂都寫有《調笑轉踏》歌舞詞。民間藝人有講說《西廂》，“至於倡優女子，皆能調說大略”?《商調蝶戀花·鼓子詞》 。南宋羅燁的《醉翁談錄》記載當時已有《鶯鶯傳》的話本?佚 。宋雜劇有《鶯鶯六幺 ?佚，見南宋周密《武林舊事》 。南戲有《西廂記》壹目?佚 ?見《永樂大典戲文三種》 。值得註意的是，北宋趙德麟?令畤 用說唱形式寫有《商調蝶戀花·鼓子詞》。他主要用《鶯鶯傳》的文字作為說白，中間插進他寫的十二首《蝶戀花》唱詞，曲白相間，說唱《西廂》故事。最值得稱道的是，他隱含地批判了張生的薄情，對鶯鶯的被遺棄寄予同情，這在毛滂的《調笑令》裏已微露其意：“薄情年少如飛絮。”鼓子詞開頭說得更顯露些：“最是多才情太淺，等閑不念離人怨。”張生把鶯鶯的離怨等閑視之，含有指責張生之意。結尾處又說：“棄擲前歡俱未忍，豈料盟言陡頓無憑準，地久天長終有盡，綿綿不似無窮恨。”明確指出張生是“棄擲”鶯鶯，使她遺恨無窮。原來被元稹視為錯誤的愛情，在鼓子詞中開始被糾正並獲得美的價值。什麽“尤物”啊，“補過”呀之類的調調沒有了。張生的醜惡行為開始受道德的檢驗。遺憾的是，作者還沒有洞悉這壹悲劇發生的更為深刻的社會原因。他仍然襲用了張生背盟的結尾。這樣就不能充分贊頌他們的具有反封建性的愛情行為。至少，鶯鶯是認錯了人。錯誤的愛情被“矯正”為令人遺憾的愛情，這是美中不足的。
金代，壹位有真知灼見和高度才華的作者出現了，他就是寫《西廂記》諸宮調的董解元。“諸宮調”是北宋形成的壹種大型說唱藝術形式。壹個宮調統轄若幹曲牌，構成壹“套”，把許多“套”聯接起來，插入說白，講唱長篇故事。這種民間藝術從宋代流行至金元。董解元就用這種形式第壹次以《西廂》故事為題材，寫出宏篇巨制的藝術精品。董解元其名不詳，“解元”在當時是對文人的尊稱。這位無名作者多才多藝，最可貴的是他沖破封建階級對待愛情的傳統觀念，大膽地贊美了男女自願結合的愛情。他的眼光很尖銳，他看出要全面歌頌鶯鶯就必須從根本上改變張生的性格不可，如此方能把他所謳歌的愛情升華到真善美的境地。這是要有足夠膽識的，因為它越美越和封建道德尖銳對立。這是對《鶯鶯傳》主要思想的批判。還因為這種批判是通過藝術實踐產生的真正形象進行的，所以有巨大的說服力。張生在作者的筆下，是壹個風流倜儻、樸質鐘情、樂觀又帶幾分幽默氣質的正面青年。他的光彩襯照出《鶯鶯傳》中張生的卑鄙靈魂。原來的輕薄文人變成了“情種”，壹個新的張生形象由此誕生。
改變張生性格是關涉到變更原作主題思想的帶有實質性的變動，它引起情節的連鎖變化：既然張生
是忠於愛情的，那麽拆散他們婚姻的又是誰呢?這，再次閃耀出作者的犀利目光。他看出制造悲劇的壹個隱秘因素，即《鶯鶯傳》中不曾揭破的壹個幕後人物，那就是老夫人，是她，拆散了崔張的美滿姻緣。她是罪魁禍首。作者決然地把她推到前臺，指給觀眾們說：看哪?她是個背信棄義、破壞良緣的“封建頑固派”?應該鳴鼓攻之。這麽壹改，就使全部《西廂》故事具有了鮮明的反封建性，它的思想和社會意義大為提高。
由此又引起了壹個重要的連鎖變化：它使原作《鶯鶯傳》的矛盾關系發生了質的改變。原作崔張的矛盾壹變而為崔張為爭取婚姻自主和老夫人之間的矛盾。原來崔張的矛盾帶有更多的倫理道德性質——張生品德太壞。現在的矛盾則具有鮮明的社會性和政治性。它實際反映了古代青年在婚姻問題上的反封建鬥爭，反映了人民大眾的心理願望。它所觸及問題的深度和廣度，遠遠超過《鶯鶯傳》。賦予作品以高度的藝術生命力。
諸宮調中鶯鶯的性格特色，仍是含蓄深沈卻富有叛逆性了，對愛情的追求更為真摯熾烈了。作者還出色地塑造出壹個聰明天真、潑辣大膽的紅娘形象，作者用靈巧俏皮的筆墨寫她穿針引線，成人之美，令人可喜。同時還創造了見義勇為的法聰和尚。這壹系列正面形象的成功創造，使故事中的反封建勢力大為增強。
作者的膽識還表現在情節的安排上。他把崔張作為正義的壹方，用同情的筆觸寫他們和龐大的封建勢力展開尖銳的沖突，為了這個，作者設計安排了壹連串的新的情節，如賴婚、鬧簡、賴簡、拷紅、長亭等，這些情節都寫得那麽曲折而富有吸引力，把壹個“冷淡清虛”的愛情故事寫得熱鬧誘人。後來雜劇《西廂記》的情節規模、結構布局，就是在董《西廂》的基礎上奠定的。這是董解元的莫大功績。沒有董《西廂》就沒有後來的王《西廂》。
這位作者的藝術造詣相當精深，在他重新改寫《西廂》故事的時候，沒有為了加強反封建的主題而把人物關系簡單化，他沒有離開具體的生活現實，憑主觀臆想去擺布人物。他的目的不在寫情節而在塑造真實可信的活人。所以他的情節安排是以真實的性格沖突為基礎的，我們不單看到好人壹邊、壞人壹邊，我們看到的幾乎是可以用手觸摸的立體形象。這就使董《西廂》足以流傳千載了。
諸宮調的語言技巧是精湛的。性格化的語言把所有人物都寫得惟妙惟肖，顧盼多姿。本來這類才子佳人的題材，很容易寫成陳詞濫套，它沒有那些動人心弦的激烈場面，沒有爭奇鬥勝的巧妙情節，它主要是寫人物的細膩感情，作者如果沒有精湛的語言技巧，那就會使聽眾昏昏欲睡。可是，妳認真讀來，就像美酒醇醪那樣深厚有味，如寫張生思念鶯鶯：“待不尋思，怎奈心腸軟，告天，天不應，奈何天。”只壹個“天”字就有三層轉折，形象地寫出相思的九曲回腸。再如：“沒壹個日頭兒心放閑，沒壹個時辰兒不掛念，沒壹個夜兒不夢見。”先說壹整天，再說天中之時，繼說時中之夜。在自然的語言中寄寓著作者的辛苦匠心。還有些語言新奇巧麗，詩意盎然。如“碧天涯幾縷兒殘霞，漸聽得珰珰地昏鐘兒打，鐘聲漸罷，又戍樓寒角奏‘梅花’”。景色如畫。又如：“過雨櫻桃血滿枝，弄色的奇花紅間紫，垂柳已成絲。對許多好景，觸目是斷腸詩。”艷麗脫俗。董《西廂》又是壹首充滿警句美詞的長篇抒情詩，寫景繪情，兩窮其妙。
從《鶯鶯傳》到董《西廂》，構成雜劇《西廂記》的深厚藝術傳統。《西廂記》的傑出成就，不是王實甫壹人憑空創造出來的，它不是無源之水、無根之木，它是植根於深厚的藝術傳統之中，經過長期的滋育蛻變出來的。尤其是董《西廂》，它直接給雜劇《西廂記》以深刻的影響。這又壹次證明，任何偉大藝術的產生都不是偶然的，如果脫離了自己的傳統，就會像瓶花壹樣，取艷壹時，很快就會抱香而死的。
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