世界上美麗動人的女性，往往是命中註定地誕生在壹個小職員的家庭裏；這正是我們現在要談的。她沒有嫁妝資產，沒有希望，也沒有辦法讓壹個有錢有勢的人認識她，理解她，愛她，娶她；最後她會嫁給教育部的壹個小科員。
不能講究裝修，她樸素，可惜像個墮落的女人；因為女人沒有階級，沒有家庭的區分，她們的美麗，她們的魅力，她們的誘惑力只是為了她們的出身和家庭背景。她們天生的機警、出眾的本能和順從的心靈構成了她們唯壹的等級，她們可以把民間女子捧得和最高的貴婦壹樣高。
她覺得自己生來就是為了壹切美好奢華的東西，所以她覺得痛苦。因為破舊的房子，粗糙的墻壁，過時的家具和庸俗的材料，她很難過。這壹切也許不會被另壹個和她地位相當的女人註意到，但她卻很難過，很懊惱。布列塔尼幫她打理瑣碎家務的小女仆的出現，讓她產生了各種傷心遺憾和胡思亂想。她夢想著那些安靜的接待室，如何用東方的窗簾遮住，如何點亮青銅色的高腳燈，如何派兩個穿著短褲的高個子侍者隨叫隨到，熱風加熱器讓兩個侍者都在大圓背椅上打瞌睡。她夢想著覆蓋著古老墻衣的大客廳，以及擺著價值連城的瓷瓶的精致家具；她夢想著它。
壹些精致芬芳的小客廳，到了下午五點，我可以在那裏和善良的男朋友聊天，和那些女人羨慕的，渴望見到的著名男人聊天。
然而事實上，每天吃飯的時候，她都坐在丈夫對面的小圓桌前。換桌子上的白布花了三天。丈夫壹掀開湯池的蓋子，就眉飛色舞地說:“哈！好肉湯！世界上沒有比這更好的了……”於是她夢見了富麗精致的宴席，輝煌的銀器，繡著仙境般花園、古代仕女、奇鳥的墻衣；她夢想著昂貴盤子裏的美味佳肴，以及吃著肉色的粉紅鱸魚或松雞翅膀時，她帶著燦爛的微笑聽著的甜言蜜語。
她沒有像樣的衣服，沒有珠寶，什麽都沒有。但她就是喜歡這個，覺得自己就是為它而生的。她早就期待自己能取悅別人，能被羨慕，能被誘惑，能被追求。
她有壹個很有錢的女朋友，是教會女校的女同學，但是現在不想再見她了，因為見了以後回來總會覺得痛。於是因為她的悲傷，後悔，失望，焦慮，壹個接壹個，她期待著有壹天傍晚，丈夫帶著勝利的神情回來了，手裏拿著壹個大大的信封。
“看，”他說，“這是特別給妳的東西。”她迅速打開信封，從中抽出壹張請柬，上面寫著:
“教育部長約爾吉？隆博諾夫婦榮幸地邀請拉塞爾夫婦參加1月18日(星期壹)在總部大樓舉行的晚會。”
她丈夫希望她很幸福，但她卻帶著悲傷和憤怒的表情把請柬扔在桌子上，冷冷地說:
“妳想讓我怎麽處理這個？”
“然而，親愛的朋友，我想妳可能很滿意。妳從來不出門，而這是壹個機會，這個東西，壹個好機會！我花了多大的力氣才得到它。每個人都想要邀請。很難得到，但是沒有邀請。
給同事發幾份？以後妳可以在聚會上看到所有的政治家。"
她憤怒地看著他，然後她不耐煩地大聲說:
“妳要我穿什麽去那裏？”
他以前沒有想到這壹層；支支吾吾:
“不過，妳穿著這件衣服去看戲了。我覺得這樣很好，我……”
看到妻子在流淚，他驚訝而困惑地停止了說話。兩顆大淚珠從她的眼角慢慢向吵架的方向流了下來；他吃了自己的嘴，說道:
“妳好嗎？妳好嗎？”
但她以強大的忍耐力壓制著自己的疼痛，壹邊用壹邊擦著濕漉漉的臉。
壹個平靜的聲音回答道:
“沒什麽。但是我沒有衣服，所以我不能去參加聚會。如果妳有壹個同事，他的妻子穿得比我好，妳可以給他這個邀請。”
他憂心忡忡，接著說道:
“那麽，瑪蒂爾。多少錢，壹套像樣的西裝，以後還能再穿，簡單點的東西？”
她思考了幾秒鐘，確定了自己的計算，也考慮到這個數額必須是她能夠要求的，以免引起節儉的店員的突然造訪和斷然拒絕。
最後，她猶豫地回答道:
“具體情況我不知道，但我估計，有了四百金法郎，我總能辦到。”
他的臉有點發青，因為他手裏正攢著這麽壹筆錢去買槍，這樣他就可以在今年夏天的星期天和幾個打獵的朋友去南德爾平原打獵了。
然而，他回答說:
“就是這樣。我給妳四百金法郎。但是妳必須努力做壹件漂亮的衣服。”
聚會的日期臨近了，拉塞爾夫人看起來憂心忡忡，忐忑不安，內心有點不安。然而，她的新衣服已經做好了。壹天晚上，她的丈夫問她:
“妳好嗎？妳想想，這三天妳已經很不壹樣了。”所以她說:
“不是壹件首飾，不是壹顆寶石，插著戴著，根本不是。真的讓我很困擾。簡直太窮了。現在我寧願不去參加這個聚會。”
他接著說:
“妳將來可以戴些花。在當前的季節，那是極好的。十個金法郎可以買到兩三朵漂亮的玫瑰。”她根本不聽。
“沒有...世界上最丟臉的事，莫過於在眾多富婆中表現自己的貧窮。”
但是她的丈夫大聲喊道:
“妳真糊塗！去找妳的朋友弗萊舍太太，向她借些珠寶。妳和她的友誼是公開的。”
她突然發出歡快的叫聲:
“這是真的。我壹開始從沒想過這壹層。”
第二天，她去了朋友家，跟她聊了聊自己的無聊。
福來世傑夫人走到她嵌著鏡子的大衣櫃前，拿出壹個大盒子，拿過來打開，對拉塞爾夫人說:
“妳選吧，親愛的。”
起初，她看到許多手鐲，然後是壹個鑲嵌珍珠的項圈，然後是威尼斯風格的金十字架，鑲嵌寶石，做工非常精美。她在鏡子前試了試這些珠寶，猶豫不決，不願意把它們留下並歸還。她壹直在問。
“妳還有別的嗎？”
“有的是，妳自己找吧。不知道哪個適合妳。”突然，在壹個黑色緞子做的小盒子裏，她發現了壹條鑲嵌著金剛鉆的項鏈，真的壓倒了壹切；於是她的心因為壹種奢望而漸漸跳了起來。她手裏拿著那個東西在發抖。她把它放在長袍的領子上，繞在脖子上，盯著鏡子裏的自己看了很久。
後來，她滿腹憂慮地看了看，遲疑地問:
“妳能借我這個東西嗎？我只借這壹個？”
“當然，當然。”
她跳起來抱住朋友的脖子，深情地吻著她，最後，她帶著這個寶貝溜走了。
聚會的日子到了，拉塞爾夫人獲得了巨大的成功。她比其他女客人更漂亮、更時尚、更迷人，總是面帶微笑，欣喜若狂。壹般都是男嘉賓看著她，聽著她的名字，努力讓人向她介紹自己。這個部門機要部門的人都想和她跳舞，部長也關註她。
她以陶醉的姿態和激動的動作翩翩起舞。她欣喜若狂。她滿足於外表的勝利和成就的榮耀。滿足於所有的阿諛奉承和那首讓女人覺得無比圓滿甜蜜的歌，壹片幸福的祥雲圍繞著她。所以她什麽都不想。
她大約在早上四點鐘離開。從午夜開始，她的丈夫和其他三名男性客人在壹個無人問津的小客廳裏睡著了。三位男嘉賓的妻子也在開心地跳舞。
他把她為街上帶來的衣服搭在她肩上，家裏常用的簡單衣服，這些東西的寒酸意味與舞會上衣服的奢華風格不相稱。她感覺到了這壹層，所以為了避開其他裹著珍貴皮衣的女士的註意，她想逃走。
洛克拉住她:
“等等。妳在外面會著涼的。我去找輛街車出租。”
但她從來不聽他的，匆匆走下臺階。當他們走到街上時，他們找不到那輛車；於是他們開始搜索，追逐那些遠遠就能看到的車。
他們向塞納河兩岸走去，他們失望了，冷得直打哆嗦。最終，他們在河邊發現了壹輛像夜行者壹樣的老爺車——這樣的車白天在巴黎覺得丟人，所以天黑後才能被看到。
汽車把他們送到殉難街的公寓前門，他們沮喪地上樓。對她來說，壹切都結束了。至於他，他記得明天早上十點鐘他應該在部裏。
她在鏡子前脫下了那些披在肩上的大外套，想再壹次看著自己無比榮耀的樣子。但是她突然尖叫了壹聲。她脖子上沒有那條金剛鉆項鏈！
這時候她老公已經脫了壹半衣服，急忙問道:
“妳好嗎？”
她迷迷糊糊地轉向他:
“我已經...我已經...我現在找不到弗萊舍夫人的項鏈了。”
他猝不及防地站起來:
“什麽！.....怎麽！.....哪裏會有這種事！”
於是他們在長袍的下擺、外套的下擺和口袋裏尋找。我到處都找不到它。
他問道:
"妳能保證不把球掛在那上面嗎？"
“是的，我在部裏的過道裏摸過。”
“然而，如果妳在路上丟了它，我們可以聽到它掉下來的聲音。應該在車上。”
“是啊。有可能。妳記下車號了嗎？”
“沒有，那妳呢，妳壹開始沒註意？”
“沒有。”
他們都默默地盯著對方。最後，拉塞爾又穿好了衣服。
“我去，”他說。"我會把我們走過的路線再看壹遍，看看能不能找到。"
於是他走出了街道。至於她，她連睡覺的力氣都沒有。她從來不為聚會換衣服，靠在扶手椅上。房間裏沒有火，她什麽也沒想。
她的丈夫七點鐘回家。什麽都找不到。
他去警察總部和報社掛懸賞，去到處出租小馬車的公司。簡而言之，凡是有壹線希望的地方，他都去。
面對如此可怕的災難，她驚恐不安地等了壹整天。
拉塞爾晚上回來了，瘦瘦的，灰色的臉；他什麽都沒找到。
“是的，”他說，“給妳女朋友寫信，說妳弄斷了那條項鏈的鉤子，現在正在那裏修理。這樣我們才能有周轉時間。”
她在他的口述下寫了這封信。
壹周後，他們所有的希望都破滅了。而洛克塞爾像五歲小孩壹樣，大聲說道:
“現在我們應該試著補償這個嬰兒。”
第二天，他們拿著裝著財寶的盒子，按照盒子裏面的招牌去了珠寶店。商店的老板檢查了許多賬本。
“很久以前，夫人，這條項鏈不是在我的店裏賣的。我只做了這個盒子。”
於是他們去了壹家珠寶店參觀，尋找和丟失的珠寶壹樣的東西，並以自己的記憶作為參照，他們因為悲傷和難過幾乎生病了。
他們在紫禁城街的壹個小店裏發現了壹串鑲嵌著金剛鉆的念珠，他們認為這正是他們要找的那壹串。它值四萬金法郎。店家可以給他們三萬六。
於是他們懇求那個小店的老板三天不要賣。此外，雙方商定，如果在2月底前找到原串，商店將以3.4萬黃金作為阿郎買回。
拉塞爾存了他父親留給他的壹萬八千金法郎。剩下的妳得去借。
他開始借錢，從這個借了壹千法郎，從那個借了五百法郎，從藝鷺這裏借了五個金幣，又從另壹個地方借了三個。他簽了很多借條，簽了很多破產合同，和各種國籍的敲詐勒索者和放貸者打過交道。他在余生中毀掉了自己的未來。他不顧失敗和直率，簽下了自己的名字。而且，他想到了未來的苦惱，想到了將要壓在他身上的黑暗的貧困，想到了整個物質匱乏和壹切精神折磨所造成的前景。他覺得很可怕，最後走到珠寶商的櫃臺前，放下三萬六千金法郎，拿走了那條新項鏈。
當拉塞爾夫人把珠寶還給福萊士傑夫人時，這人帶著不高興的表情對她說:
"妳應該早點把它還給我，因為我可能需要它。"
她當時沒有開箱，這正是她女朋友擔心的。如果她看穿了這個替身，她會怎麽想？不會把她當成小偷嗎？
拉塞爾夫人已經嘗到了窮人的尷尬生活。此外，我突然豪氣萬丈地下定決心，這筆可怕的債壹定要還。她準備償還。他們解雇了女仆；搬了家；在屋頂下租了個閣樓。
她開始做各種粗糙的家務，廚房裏的日常工作讓人惡心。她洗杯子、盤子和碟子，在鍋碗瓢盆油膩的底座上磨著那些玫瑰色的手指。內衣和破布都是自己用肥皂洗，然後掛在繩子上；每天早上，她早早起床，把垃圾扛到樓下，再把水扛到樓上。每走壹層樓，她都要坐在樓梯上喘口氣。而且穿得像個普通女人，胳膊上挎個籃子去菜店、雜貨店、肉店砍價挨罵，想壹個個保護自己可憐的零錢。
每個月都要收很多借條，同時也定了幾個新的延期日期。
她老公晚上給壹個商人做賬，經常到深夜，還要抄壹面五個銅幣的書。
最後，這種生活被延長到十年。
十年後，他們實際上還清了所有的債務，連同高利貸者的利息和從加利利滾來的數額。
拉塞爾夫人看起來很老。現在，她從壹個家境貧寒的女人，變成了壹個堅強、努力、苦澀的女人。頭發亂糟糟地挽著，裙子歪歪斜斜地穿著，露出壹雙紅紅的手，大聲地說著話，用壹大盆水洗地。但有時她丈夫去了辦公室，她壹個人坐在窗邊，於是她回想起以前的聚會，那個舞會，她是那麽的美麗和快樂。
如果當時她沒有失去那件首飾，她現在會是什麽樣？誰知道呢？誰知道呢？生活就是這麽奇怪多變。不管是傷害妳還是拯救妳，都只是壹件小事。
然而，壹個星期天，她正在香榭麗舍大街散步，調整壹周的日常工作，突然看到壹個女人帶著孩子在散步。那是弗萊舍夫人。她永遠年輕，永遠美麗，永遠迷人。
拉塞爾夫人非常興奮。妳想和她談談嗎？是的，當然。現在我已經還清了債務，我可以完全告訴她。為什麽不呢？她走上前。
“早上好，約翰娜。”
那個根本不認識她，覺得被這個平民女子這麽親切的稱呼很奇怪。她支支吾吾地說:
“但是...這位女士！.....我不知道...也許妳弄錯了。
“沒有錯。我是瑪蒂爾德？拉塞爾。”
她的女朋友瘋狂的叫了壹聲:
“哦！.....可憐的瑪蒂爾德，妳真的變了！……"
“是的，自從我上次見到妳以來，我經歷了許多艱難的日子；而各種苦難都是為了妳！……"
“給我的...這是怎麽回事？”
“從前，妳不是借我阿津的鋼鉆項鏈去參加部裏的壹個聚會嗎？現在，妳還記得嗎？”
“記得，怎麽記的？”
“反正我把那串東西弄丟了。”
“不，妳已經還給我了。”
“我曾經給過妳另壹根壹模壹樣的繩子。到現在為止，我們用了十年的時間來付出代價。對於我們這些壹無所有的人來說，妳知道這並不容易...現在我已經還清了我的賬戶，我真的很滿意。”
傅萊士傑太太停下了腳步:
"但是妳說妳買阿津鉆石項鏈是為了補償我的損失？"
“是啊，妳以前沒見過，是嗎？這兩串東西是完全壹樣的。”
說完，她帶著自負和天真的快樂神情笑了。
傅太太讓賴世傑很感動，抓住她的兩只手:
“唉。可憐的瑪蒂爾德，但我的繩子是假的，最多值500金法郎！……"