女媧煉石補天時，所煉之石剩壹塊未用，棄在青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來去任意，因未被選補天常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見其可愛，送到“昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之旅、花柳繁華地、富貴溫柔鄉走了壹遭”。不知多長時間以後，空空道人經
過這裏，見石上刻著它那番經歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內容。姑蘇閶門外有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱居住廟旁，可憐寄居廟內的窮儒賈雨村，贈銀讓他趕考。元宵之夜，甄的女兒英蓮被拐走；不久因葫蘆廟失火，甄家又被燒毀。甄帶妻子投奔嶽父，遭白眼，隨跛足道人出家。
賈雨村中進士，任縣令，由於貪財被革職，到鹽政林如海家教林的女兒黛玉讀書。京城起復參革人員。賈雨村托林如海求嶽家榮國府幫助。林的嶽母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林便托賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國府聯宗，並得林如海內兄賈政幫忙，得任金陵應天府。
正當寶玉生日歡宴時，賈敬吞丹喪命。尤氏國喪事繁忙。請母親和妹妹尤二姐、尤三姐來幫忙。賈璉見二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和賈珍原有不清白，賈珍還想攪渾水，賈璉又想把三姐給賈珍玩弄。尤三姐卻正氣凜然，將珍、璉大罵，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘蓮。
賈赦派賈璉外出辦事，賈璉路遇薛蟠、柳湘蓮。薛蟠遇強盜，被柳搭救，人結為兄弟，賈璉為柳提媒，柳答應。到京城後，柳先向三姐之母交定禮，遇寶玉閑談尤氏壹家而起疑，又去索禮退婚，尤三姐自刎，柳出家。鳳姐知道賈璉偷娶之事，裝成賢惠，將二姐接進府。請賈母等應允。賈璉回來，因辦事好，賈赦賞壹妾。鳳姐借妾手逼使尤二姐吞金自殺。
丫鬟傻大姐在園中拾到繡有春宮畫的香囊，王夫人大怒；在壹些仆婦攛掇下抄檢大觀園，迎春懦弱，聽憑丫環被趕走；探春生氣，怒打仆婦；惜春這時和哥哥嫂子斷絕往來。晴雯被王夫人趕出，抱恨而死；賈寶玉無可奈何，寫《芙蓉誄》祭她。
薛蟠娶妻夏金桂後，貪陪嫁丫環寶蟾美色，金桂為除香菱，答應了。在夏調唆下，薛毒打香菱，薛姨媽不準。夏和婆婆吵鬧。薛蟠無法在家，只得外出。
寶玉年紀漸大，賈政逼他上學，迎春出嫁，寶釵被家事纏住，大觀園冷清起來。黛玉思想終身之事無人可求，做噩夢而染重病。奉承賈母意思，鳳姐提出將寶釵娶給寶玉的想法。寶玉見晴雯補的雀金裘，懷念亡人。黛玉聽丫環談論寶玉婚事，病得不能吃飯；後來聽說議而未成，病即痊愈。
寶玉再次夢遊太虛幻境，見到鴛鴦、尤三姐、秦可卿等薄命女子及為首的黛玉，醒後更心灰意冷。癩頭和尚、跛足道人送回通靈玉，實則要寶玉棄絕塵緣。寶玉終於在應考之時出家當了和尚；盡管他中了舉人，寶釵也已懷孕，他全不管了。
賈雨村犯法被解職，在覺迷渡口碰見已成仙的甄士隱；甄士隱向他剖析、解釋了這壹切，也就結束了這部小說。
擴展資料：
在中國文學發展的過程中，《紅樓夢》傑出的現實主義創作成就，給後代作家提供了豐富的藝術經驗，直至中國現代文學中，也有明顯受《紅樓夢》影響，取得壹定成就的作品。歷來以《紅樓夢》題材創作的詩、詞、戲曲、小說、電影就更不勝枚舉。
兩百年來對《紅樓夢》的研究工作壹直沒有間斷，並有大量的研究著作產生，成為壹種專門的學問——“紅學”，這在中國文學史上是罕有的現象。
參考資料：