中國唐代文言短篇小說。內容多傳述奇聞異事。後人稱為唐傳奇。它的出現，標誌著中國古代短篇小說趨於成熟。和漢魏六朝小說相比，它內容上除部分記述神靈鬼怪外，大量記載人間世態，反映的社會生活面較廣，生活氣息較濃厚。藝術上，它篇幅加長，部分作品還塑造了鮮明生動的人物形象。其語言多為散體，多四字句，句法較整齊，沿襲了六朝誌怪小說的傳統。
繁榮及其原因 唐傳奇是封建城市經濟發達的產物。為了適應廣大市民和統治階層文娛生活需要，民間的說話應運而生。而當時佛教興盛，變文大量產生，又促進了說話藝術的發展。說話受到民間和上層的普遍喜愛。唐代佛教道教興盛，兩教的經典和文藝作品，如變文、壁畫等，其中有不少情節離奇曲折、想象豐富奇特的故事。這對壹部分唐傳奇（主要是神怪類）的題材、構思以至細致的描繪都有壹定影響，同時也帶來不少宗教迷信雜質。
發展過程 唐傳奇發展分為前（唐初至肅宗）、中（代宗至文宗）、後（文宗至唐末）3個時期。前期作品現存很少，最早的是《古鏡記》、《補江總白猿傳》。它們標誌著小說從六朝誌怪向唐傳奇的過渡形態 。以後 ，張鷟《遊仙窟》、張說《綠衣使者》都描寫了市民生活，表現出唐代傳奇開始在內容題材上擺脫誌怪傳統，著重表現人間世態，領域拓寬。此期小說專集不多。中期是唐傳奇繁榮階段，名家名作頗多。壹些最優秀的單篇傳奇，幾乎都出自此期。從內容、題材上看，此期作品大致分為以下5類 ：①神怪類。講的是神怪壹類故事。題材雖襲誌怪傳統，但內容、形式均有創新。沈既濟《枕中記》，李公佐《南柯太守傳》兩篇表現榮華富貴如夢境之空虛，把夢境中的仕途榮遇與波折鋪敘得淋漓盡致。《古嶽瀆經》、《廬江馮媼傳》、《三夢記》、《周秦行紀》等或述神鬼，或記奇夢，也屬此類。②神怪兼愛情類。寫神怪鬼狐與人相愛。如沈既濟《任氏傳》、陳玄佑《離魂記》、李朝威《柳毅傳》、李景亮《李章武傳》。這些篇章實際上寫的是罩在神怪外衣下的以愛情婚姻為主的人情世態。③愛情類。專寫人間愛情傳奇。如白行簡《李娃傳》、蔣防《霍小玉傳》、元稹《鶯鶯傳》3篇反映了階級界限與真摯愛情的深刻矛盾。人物性格鮮明突出，深刻細致；情節曲折，文筆細膩。與《南柯太守傳》、《柳毅傳》、《虬髯客傳》，***同標誌著唐傳奇藝術的高峰。④歷史類。以陳鴻《長恨歌傳》、《東城老父傳》為代表。前者敘述宛曲，情味雋永；後者文筆多質直，文采稍遜。⑤俠義類。此類中期尚少。有李公佐《謝小娥傳》、沈亞之《馮燕傳》。此外，《柳毅傳》中錢塘君、《柳氏傳》中許俊、《霍小玉傳》中黃衫客均屬俠義人物，但非篇中主要人物。此類小說在晚唐有較大發展。
後期單篇傳奇現存很少。較好的有薛調《無雙傳》、無名氏《靈應傳》、《東陽夜怪錄》等。專集大量出現，作品數量遠超前兩期。但多數篇幅短小，敘事簡略，復與六朝誌怪相接，成就遠遜中期單篇。有名的有牛僧孺《玄怪錄》，李復言《續玄怪錄》（二者可能作於文宗朝稍前期），鄭還古《博異誌》等。神怪故事中，《靈應傳》情節曲折，受《柳毅傳》影響；《東陽夜怪錄》亦有《南柯太守傳》痕跡。愛情小說以《三水小牘》中《步飛煙》、《無雙傳》為代表。但後者中俠義成分比《柳氏傳》、《霍小玉傳》大為加重，至《傳奇·昆侖奴》，重點已由愛情轉向俠義。《甘澤謠·紅線》和《傳奇·聶隱娘》則把俠士神化，開後世武俠小說濫觴。《玄怪錄·郭元振》寫元振夜斬豬妖，則是把俠義和神怪結合起來了。
對後代文學的影響 唐傳奇影響甚遠，它成為後代文言短篇小說的主要樣式。還是後代白話小說、戲曲及講唱文學汲取題材、人物、藝術方法再創作的寶庫。
結集和研究資料 晚唐陳翰有《異聞集》，已佚。其中部分為《太平廣記》所收，成為保存漢魏六朝和唐代小說的淵藪。明清集亦頗多。五四運動後，魯迅有《唐宋傳奇集》，專采單篇，並附《稗邊小綴》，對作家作品進行考訂。汪辟疆有《唐人小說》，各篇均有說明。今人校點整理出版的有《博異誌》、《集異記》、《傳奇》等。研究方面，魯迅《中國小說史略》中有專論3篇，論述精當。劉開榮《唐代小說研究》也較有名。
宋話本
話本原是“說話”藝人表演時所依據的底本，只供說話人表演之用。“說話”是唐宋以來壹種表演伎藝的名稱。唐代變文對其發展產生了影響。說話的大規模發展是在宋代，伴隨著宋代商業經濟的繁榮發展，坊市制度的崩潰，城市市民階層對於文化娛樂的要求不斷提高，於是各種演唱伎藝應運而生。兩宋京城湧現了許多表演民間伎藝的勾欄瓦肆，分別上演雜劇、傀儡戲、諸宮調、“說話”等，呈現出壹派繁榮興盛的景象。因為宋代城市經濟的繁榮，瓦肆勾欄的設立，說話藝人的增多，市井聽眾的捧場，民間說話呈現出職業化和商業化的特點。當時的“說話”大部分以城市現實生活為題材，描寫的主要人物是都市下層人民。
宋代“說話”分工較細，有“四家”之說。“四家”的名目，據南宋耐得翁《都城紀勝·瓦舍眾伎》載，是小說、說經、講史、合聲（生）。後壹種以演出者的敏捷見長，如“指物題詠，應命輒成”之類，與以敘事取勝的前三類顯然有別。小說，以講煙粉、靈怪、傳奇、公案等故事為主；說經，即演說佛書；講史，則說前代興廢爭戰之事。可見，所謂說話的家數，是以故事題材作劃分標準的。
現存宋元話本小說約四十篇，主要描寫處於生活下層的市井細民及其日常生活，反映他們在情愛方面的悲歡離合，對榮華富貴的渴望，對世態人情的玩味，以及對靈怪、公案的廣泛興趣等，具有濃郁的世俗生活氣息。其中以愛情、公案兩類作品數量最多，成就也最高。愛情婚姻題材的話本，如《碾玉觀音》、《鬧樊樓多情周勝仙》（具體討論、分析）等，往往突出女性對愛情生活的主動追求。公案題材的話本，如《錯斬崔寧》、《宋四公大鬧禁魂張》（具體討論、分析），反映出民眾對不公平、不合理現象的關註，以及對生存權利、生活治安的深重憂慮。
宋元話本小說的藝術特點：1、話本小說的體制形式是結合市民聽眾的要求而創造出來的，壹般由題目、篇首、入話、頭回、正話和篇尾六個部分組成。2、話本小說的敘述方式符合壹般大眾的欣賞習慣，即連貫敘述，故事性強，情節曲折生動，帶有懸念和巧合，所謂“無巧不成書”。3、話本小說是語體文，使用大眾能理解的白話進行演說，以生活化的語言代替書面語言，這是小說文體上的重大變革，具有通俗易懂、生動明快的特點。這些藝術特點對明清小說的創作產生了深遠影響。
宋元講史話本篇幅較長，類於後來的長篇歷史小說，大多歷敘史實而雜以虛辭，代表作為《新編五代史平話》、《大宋宣和遺事》、《全相平話五種》等，對後來歷史小說的創作提供了重要素材和形式規範。