這部小說有以下兩個主要特點。首先，它是以第壹人稱寫的(除了“編輯對讀者”穿插在維克多的信中)。這種敘事方式非常適合小說強調表達主角的思想感情。維克多是壹個受新思潮影響，有文學天賦的年輕人。他對愛情的追求，對事業的希望，對理想的憧憬，都因腐朽的社會現實而遭受挫折和失敗，這必然會在他的內心激起波瀾。這種思想感情的變化是由主人公用書信的第壹人稱形式來描述的，他可以不受任何外界約束地自由表達和發泄。其次，小說借助自然景物的描寫，表達了主人公的思想感情，塑造了多愁善感的維克多年輕形象。維克多的書信中有許多描寫風景的優美文字，這不僅是他思想性格的壹個鮮明特點——投身運動的青年人，受盧梭“回歸自然”思想的影響，認為人性與自然是相通的，親近自然會凈化人的心靈；同時也是他表達思想感情的需要。維克多在舞會上從夏洛特那裏聽說她和艾伯特訂婚了，緊接著電閃雷鳴，引發了他的“不安”。這種感同身受和抒情，也是這部小說藝術感染力的壹個重要方面。
200多年來，這部小說以其悲傷感人的愛情故事和感傷情調深深震撼了壹代又壹代讀者的心靈。