原文：
福建曾孝廉，捷南宮時，與二三同年，遨遊郭外。聞毗盧禪院寓壹星者，往詣問蔔。入揖而坐。星者見其意氣揚揚，稍佞諛之。曾搖箑微笑，便問：“有蟒玉分否?”星者曰：“二十年太平宰相。”曾大悅，氣益高。
值小雨，乃與遊侶避雨僧舍。舍中壹老僧，深目高鼻，坐蒲團上，淹蹇不為禮。眾壹舉手，登榻自話，群以宰相相賀。曾心氣殊高，便指同遊曰：“某為宰相時，推張年丈作南撫，家中表為參、遊，我家老蒼頭亦得小千把，余願足矣。”壹座大笑。
俄聞門外雨益傾註，曾倦伏榻間。忽見有二中使，賫天子手詔，召曾太師決國計。曾得意榮寵，亦烏知其非有也，疾趨入朝。天子前席，溫語良久，命三品以下，聽其黜陟，不必奏聞。即賜蟒服壹襲，玉帶壹圍，名馬二匹。曾被服稽拜以出。入家，則非舊所居第，繪棟雕榱，窮極壯麗，自亦不解何以遽至於此。然拈須微呼，則應諾雷動。俄而公卿贈海物，傴僂足恭者疊出其門。六卿來，倒屣而迎;侍郎輩，揖與語;下此者，頷之而已。晉撫饋女樂十人，皆是好女子，其尤者為裊裊，為仙仙，二人尤蒙寵顧。科頭休沐，日事聲歌。壹日，念微時嘗得邑紳王子良周濟，我今置身青雲，渠尚磋跎仕路，何不壹引手?早旦壹疏，薦為諫議，即奉諭旨，立行擢用。又念郭太仆曾睚眥我，即傳呂給諫及侍禦陳昌等，授以意旨;越日，彈章交至，奉旨削職以去。恩怨了了，頗快心意。偶出郊衢，醉人適觸鹵簿，即遣人縛付京尹，立斃杖下。接第連阡者，皆畏勢獻沃產，自此富可埒國。無何而裊裊、仙仙，以次殂謝，朝夕遐想，忽憶曩年見東家女絕美，每思購充媵禦，輒以綿薄違宿願，今日幸可適誌。乃使幹仆數輩，強納資於其家。俄頃藤輿舁至，則較之昔望見時尤艷絕也。自顧生平，於願斯足。
又逾年，朝士竊竊，似有腹非之者，然揣其意，各為立仗馬，曾亦高情盛氣，不以置懷。有龍圖學士包拯上疏，其略曰：“竊以曾某，原壹飲賭無賴，市井小人。壹言之合，榮膺聖眷，父紫兒朱，恩寵為極。不思捐軀摩頂，以報萬壹，反恣胸臆，擅作威福。可死之罪，擢發難數!朝廷名器，居為奇貨，量缺肥瘠，為價重輕。因而公卿將士，盡奔走於門下，估計夤緣，儼如負販，仰息望塵，不可算數。或有傑士賢臣，不肯阿附，輕則置之閑散。重則褫以編氓。甚且壹臂不袒，輒許鹿馬之奸;片語方幹，遠竄豺狼之地。朝士為之寒心，朝廷因而孤立。又且平民膏腴，任肆蠶食;良家女子，強委禽妝。沴氣冤氛，暗無天日!奴仆壹到，則守、令承顏;書函壹投，則司、院枉法。或有廝養之兒，瓜葛之親，出則乘傳，風行雷動。地方之供給稍遲，馬上之鞭撻立至。荼毒人民，奴隸官府，扈從所臨，野無青草。而某方炎炎赫赫，怙寵無悔。召對方承於闕下，萋菲輒進於君前;委蛇才退於自公，聲歌已起於後苑。聲色狗馬，晝夜荒淫;國計民生，罔存念慮。世上寧有此宰相乎!內外駭訛，人情洶洶。若不急加斧鑕之誅，勢必釀成操、莽之禍。臣拯夙夜抵懼，不敢寧處，冒死列款，仰達宸聽。伏祈斷奸佞之頭，籍貪冒之產，上回天怒，下快輿情。如果臣言虛謬，刀鋸鼎鑊，即加臣身。”雲雲。疏上，曾聞之氣魄悚駭，如飲冰水。幸而皇上優容，留中不發。又繼而科、道、九卿，文章劾奏，即昔之拜門墻、稱假父者，亦反顏相向。奉旨籍家，充雲南軍。子任平陽太守，已差員前往提問。
曾方聞旨驚怛，旋有武士數十人，帶劍操戈，直抵內寢，褫其衣冠，與妻並系。俄見數夫運資於庭，金銀錢鈔以數百萬，珠翠瑙玉數百斛，幄幕簾榻之屬，又數千事，以至兒繈女舄，遺墜庭階。曾壹壹視之。酸心刺目。又俄而壹人掠美妾出，披發嬌啼，玉容無主。悲火燒心，含憤不敢言。俄樓閣倉庫，並已封誌，立叱曾出。監者牽羅曳而出，夫妻吞聲就道，求壹下駟劣車，少作代步，亦不可得。十裏外，妻足弱，欲傾跌，曾時以壹手相攀引。又十余裏，己亦困憊。欻見高山，直插雲漢，自憂不能登越，時挽妻相對泣。而監者獰目來窺，不容稍停駐。又顧斜日已墜，尤可投止，不得已，參差蹩躠而行。比至山腰，妻力已盡。泣坐路隅。曾亦憩止，任監者叱罵。
忽聞百聲齊噪，有群盜各操利刃，跳梁而前。監者大駭，逸去。曾長跪告曰：“孤身遠謫，囊中無長物。”哀求宥免。群盜裂眥宣言：“我輩皆被害冤民，只乞得佞賊頭，他無索取。”曾怒叱曰：“我雖待罪，乃朝廷命官，賊子何敢爾!”賊亦怒，以巨斧揮曾項，覺頭墮地作聲。
魂方駭疑，即有二鬼來反接其手，驅之行。行逾數刻，入壹都會。頃之，睹宮殿，殿上壹醜形王者，憑幾決罪福。曾前匍伏請命，王者閱卷，才數行，即震怒曰：“此欺君誤國之罪，宜置油鼎!”萬鬼群和，聲如雷霆。即有巨鬼捽至墀下，見鼎高七尺已來，四圍熾炭，鼎足皆赤。曾觳觫哀啼，竄跡無路。鬼以左手抓發，右手握踝，拋置鼎中。覺塊然壹身，隨油波而上下，皮肉焦灼，痛徹於心，沸油入口，煎烹肺腑。念欲速死，而萬計不能得死。約食時，鬼方以巨叉取曾，復伏堂下。王又檢冊籍，怒曰：“倚勢淩人，合受刀山獄!”鬼復捽去。見壹山，不甚廣闊，而峻削壁立，利刃縱橫，亂如密筍。先有數人罥腸刺腹於其上，呼號之聲，慘絕心目。鬼促曾上，曾大哭退縮。鬼以毒錐刺腦，曾負痛乞憐。鬼怒，捉曾起，望空力擲。覺身在雲霄之上，暈然壹落，刃交於胸，痛苦不可言狀，又移時，身驅重贅，刀孔漸闊，忽焉脫落，四支蠖屈。鬼又逐以見王。王命會計生平賣爵鬻名，枉法霸產，所得金錢幾何。即有盨須人持籌握算，曰：“二百二十壹萬。”王曰：“彼既積來，還令飲去!”少間，取金錢堆階上如丘陵，漸入鐵釜，熔以烈火。鬼使數輩，更相以杓灌其口，流頤則皮膚臭裂，入喉則臟腑騰沸。生時患此物之少，是時患此物之多也。半日方盡。
王者令押去甘州為女。行數步，見架上鐵梁，圍可數尺，綰壹火輪，其大不知幾百由旬，焰生五采，光耿雲霄。鬼撻使登輪。方合眼躍登，則輪隨足轉，似覺傾墜，遍體生涼。開目自顧，身已嬰兒，而又女也。視其父母，則懸鶉敗絮;土室之中，瓢杖猶存。心知為乞人子，日隨乞兒托缽，腹轆轆不得壹飽。著敗衣，風常刺骨。十四歲，鬻與顧秀才備媵妾，衣食粗足自給。而冢室悍甚，日以鞭棰從事，輒用赤鐵烙胸乳。幸良人頗憐愛，稍自寬慰。東鄰惡少年，忽逾墻來逼與私，乃自念前身惡孽，已被鬼責，今那得復爾。於是大聲疾呼，良人與嫡婦盡起，少年始竄去。壹日，秀才宿諸其室，枕上喋喋，方自訴冤苦;忽震厲壹聲，室門大辟，有兩賊持刀入，竟決秀才首，囊括衣物。團伏被底，不敢作聲。既而賊去，乃喊奔嫡室。嫡大驚，相與泣驗。遂疑妾以奸夫殺良人，狀白刺史。刺史嚴鞫，竟以酷刑誣服，律擬淩遲處死，縶赴刑所。胸中冤氣扼塞，距踴聲屈，覺九幽十八獄無此黑黯也。正悲號間，聞遊者呼曰：“夢魘耶?”豁然而寤，見老僧猶跏趺座上。同侶競相謂曰：“日暮腹枵，何久酣睡?”曾乃慘淡而起。僧微笑曰：“宰相之占驗否?”曾益驚異，拜而請教。僧曰：“修德行仁，火坑中有青連也。山僧何知焉。”曾勝氣而來，不覺喪氣而返。臺閣之想由此淡焉。後入山，不知所終。
異史氏曰：“夢固為妄，想亦非真。彼以虛作，神以幻報。黃粱將熟，此夢在所必有，當以附之邯鄲之後。”
譯文：
福建有壹位姓曾的舉人，考中進士時，與二三位同科考取的進士到京城郊區遊逛。偶然聽別人說，在佛寺裏住了壹位算命的先生，便壹塊去請算命先生給算壹卦。進了屋子，行禮坐下。算命先生見他那副得意的樣子，就順便奉承了他幾句。曾某搖著扇子微笑，問算命先生：“我有沒有身穿蟒袍、腰系玉帶的福分啊?”算命先生壹本正經地說：“妳可做二十年太平宰相。”曾某聽了，很高興，神氣更足。這時，外邊下起小雨，於是就和同遊的人在和尚的住房裏避雨。屋裏有壹位年老的和尚，眼睛深深地凹下去，高高的鼻梁，端端正正地坐在蒲團上，神情淡淡地不主動見禮，幾個人略壹打招呼，便壹起坐在床榻上，說起話來。都以宰相稱呼曾某，向他表示慶賀。這時，曾某心高氣盛，指著壹位同遊者說：“曾某當了宰相時，推薦張年丈做南京的巡撫;家中的中表親戚，可以作參將、遊擊;家中的老仆人，也要作個小千總或者小把總，我的心願也就滿足了。”在坐的人都大笑起來。
壹會兒，門外的雨下得更大。曾某感到很疲倦，就在床上躺下。忽然間，見到兩位皇宮的使者送來皇帝的親筆詔書，召曾太師入宮商討國事。曾某很得意，很快地跟隨來使朝見皇帝。皇帝把座位向前挪了挪，用溫和的話語與他談了很久;並說，三品以下的官員都要聽從他的任免、提升，不必向皇上奏準;賜給他蟒袍、玉帶和名貴的馬匹。曾某披戴整齊，跪下向皇帝叩頭謝恩，下朝而去。回到家裏，發現不是以前那些舊房舍，而是雕梁畫棟，極為壯麗，自己也說不清楚為什麽壹下子變成這樣。但是，撚著胡須壹呼喚，家中的仆人，就前呼後應的，如同雷鳴。過了壹會，就有公卿大臣給他獻上山珍海味，躬著身子畢恭畢敬的人，接二連三地出入他的門。六部尚書來了，他鞋子還沒穿好，就迎上去;侍郎們來了，他便只作個揖，陪著說幾句話;比這更低壹級的官員來，只是點壹點頭罷了。山西的巡撫，贈給他樂女十人，都是秀美的女子。其中特別俊美的裊裊和仙仙，尤其得到他的寵愛。每當他在家休息的時候，就整天沈溺於歌舞聲色中
有壹天，他忽然想起在未發跡時，曾經受到本縣士紳王子良的周濟，今天自己置身青雲之上，那王子良還在仕途上很不得誌，為什麽不拉他壹把呢?第二天早起，就給皇帝寫了壹道奏疏，薦舉王作諫議大夫。得到皇帝的許可，就立刻把王子良提升到朝中。又想到，郭太仆曾經對自己有小怨隙，馬上把呂給諫和侍禦陳昌等叫來，把自己的意圖告訴他們。過了壹天，彈劾郭太仆的奏章，紛紛投到皇帝面前，得到皇帝的聖旨，把郭撤職趕出朝中。曾某報恩報怨，辦得分明，頗快心意。
有壹次，他偶爾來到京郊的大道上，壹個喝醉酒的人，沖撞了他的儀仗隊，就命下人把他捆起來，交給京官，立刻被打死在木棍之下。那些與他接近的近鄰和田地相連的富人家，也都畏懼他的權勢，把自己的好房子與肥沃的土地獻給他。自這以後，他家的財富可與壹個國王相比。不久，裊裊和仙仙先後死去了，他日夜思念她們。忽然想起，往年見他的東鄰有壹個少女特別美麗，每每想把她買來作妾，只因當時家勢財力單薄，未能如願，今天，可以滿足自己的意願了。於是派去幾個幹練的奴仆，硬把錢財送到她的家中。壹會兒，用藤轎把她擡來壹看，女子出落得比以前看見時更加美麗。自己回憶平生，各種意願都達到了。
又過了壹年，曾某常聽到朝中有人在背後竊竊議論他，但他認為這只不過是像朝廷門口那些擺樣子的儀仗馬而已。他仍然盛氣淩人不可壹世，不把別人的議論放在心上。誰知竟有壹位龍圖閣大學士包公，大膽上疏，彈劾曾某。奏疏中說：“臣認為曾某，原是壹個飲酒賭博的無賴，市井裏的小人。只不過偶然壹句話的投合，而得到聖上的眷顧。父親穿上了紫色朝服，兒子也穿上了紅色的朝服。皇上的恩寵，已經達到極點。曾某不思獻出自己的軀體，不思肝膽塗地以報皇上之萬壹;反而在朝中任意而為，擅自作威作福。他可以處死的罪，像頭發那樣難以數清;朝廷中的重要官職，被曾某據為奇貨，衡量官位的輕重，為收價的高低。因而朝中的公卿將士，都奔走在他的門下，估計官職買賣的價錢，尋找機會偷空鉆營，簡直如同商販。仰仗他的鼻息，望塵而拜的人物，無法計算。即使有傑出之士與賢能的良臣，不肯依附於他，對他阿諛奉承，輕的就被他放置在情閑無實權的位置，重的就被他削職為民。更有甚者，只要不偏袒他的，動輒就觸犯了他這指鹿為馬的權奸;只要片言觸犯了他，便被流放到豺狼出沒的荒遠之地。朝中有誌之士為之心寒，朝廷因而孤立。又有那平民百姓的膏血，任意被他們蠶食;良家的女子，依勢強娶。兇惡的氣焰，受害百姓的冤憤，暗無天日。只要他家的奴仆壹到，太守、縣令都要看顏色行事;他的書信壹到，連按察司、都察院也要為之徇情枉法。甚至連他那些奴才的兒子，或者稍有瓜葛的親戚，出門則乘坐驛站的公車，氣勢浩大。地方上所供給的東西稍為遲緩，在馬上的鞭子立刻就會抽打妳。殘害人民，奴役地方官府，他隨從所到之處，田野中的青草都為之壹光。而曾某現在卻正是聲勢煊赫，炙手可熱，依仗朝廷對他的寵信，毫無悔改。每當皇帝召見他到宮闕之中，他就乘機進陷別人;曾某剛從官府退回，他家中後花園中已響起歌聲。好聲色，玩狗馬，白天黑夜荒淫無度，國計民生，他從來不去考慮。世界上難道有這樣的宰相嗎?內外驚恐，人情洶動，若不馬上把他誅除，勢必要釀成曹操與王莽那樣的奪權之禍。臣日夜憂慮，不敢安居，我冒殺頭之罪，列舉曾某的罪狀，上報聖上得知。俯伏請求割斷奸佞之頭，沒收他貪的財產。上可以挽回上天的震怒，下可以大快人心，順通民情。如果臣言是虛假捏造，請以刀、鋸、鼎、鑊處置臣子”。
曾某聽到消息後，嚇得膽顫魂飛，如同飲下壹杯涼冰的水，渾身上下涼透了。幸而聖上優待寬容，扣下此疏不作處理。但是，繼之各科各道、三司六部的公卿大臣，不斷上奏章彈劾;就連往日那些拜倒在他門下的，稱他為幹爸爸的，也翻了臉向他攻擊。聖上下令抄沒他家中的財產，充軍到雲南。他的兒子在山西平陽任太守，也已經派遣公差去把他提到京師審問。曾某剛剛聽到聖旨，驚恐萬分，接著就有幾十名武士，帶著劍拿著槍，徑到曾某的內房，扒掉他的官服，摘下他的帽子，把他同他妻子壹塊捆綁起來。壹會兒，看到許多差役，從他家中向外搬運財物，金銀錢鈔有數百萬，珍珠翡翠、瑪瑙寶玉有數百斛。幄幕、帳簾、床榻之屬，有數千件;至於小兒的繈褓，女人的鞋子，掉得滿臺階都是。曾某壹壹看得很清楚，感到心酸傷目。不壹會，壹個人拖著曾的美妾出來，她披頭散發嬌聲啼喊，美麗的面容六神無主。曾某在壹邊，悲傷的心如同火燒，含著憤怒而不敢說。不壹會，樓閣倉庫，全被查封。差役立即呵叱曾某出去，監管他的人就用繩子套著他的脖頸，把他拉出去。
曾某同他妻子忍聲含淚地上路。要求能有壹匹老馬拉的破車代步，差役也不答應。走了十裏，曾某妻子腳小無力，快要跌倒，曾某用手攙扶著她走。又走了十裏，自己也疲憊不堪。突然見前邊有壹座高山，直插雲霄，自己發愁無法攀登過去，時時挽扶著妻子相對哭泣。而監管的人面目猙獰地過來催促，不容許他們稍微停歇。又看到太陽西斜，晚間無處可以投宿，不得已，就彎著腰，深壹步，淺壹步地走著。快到半山腰時，妻子實在無力了，坐在路旁哭泣。曾某也坐下來稍微休息，任憑監叠的差役叱罵。
忽然間聽到多人壹齊叫喊，有壹群強盜各自拿著鋒利的刀槍，跳著跑著追過來。監送的差役大驚而逃。曾某直挺挺地跪在地上說：“我孤身被貶謫邊疆，行李中也無值錢的東西。”哀求他們寬恕。這些強盜個個瞪大了眼睛，忿怒地說：“我們這群人是被害的冤枉百姓，只要妳這賊的頭，別的什麽也不要!”曾某憤怒叱責說：“我雖然有罪，可我仍然是朝廷的命官，妳們這群亂賊，怎敢胡為!”群賊也怒極，揮動巨大的斧頭，就朝曾某的脖頸砍去，只聽得自己的頭落地有聲。驚魂未定，立刻見到兩個小鬼，把他的雙手捆起來，趕著他走。大約走了幾個時辰，到了壹個大的都市。不多時，看到壹座宮殿，大殿之上坐著壹位相貌很醜陋的閻王，靠在壹個長長的幾案上，在決斷鬼魂的禍福。曾某急忙向前，匍匐跪在地上，請求閻王饒恕。閻王翻看著卷宗，才看了幾行，就勃然大怒說：“這是犯了欺君誤國的罪，應當放到油鍋裏炸!”殿下無數的鬼在應和著，聲如雷霆。馬上有壹個巨鬼，把曾某抓起，摔到臺階之下。見有壹只大油鍋，約有七尺多高，四周圍燒著火炭，油鍋的腿都燒紅了。曾某渾身發抖，哀哀啼哭，逃竄又無去路。巨鬼用左手抓住他的頭發，右手握著他的腳脖，把他扔到油鍋中。覺得孤零零的身子隨油花上下翻滾，皮與肉都焦糊，疼痛徹心鉆骨;沸著的油灌到口裏，把他的肺腑都烹熟了。心想快死算了，而想遍了法子也不能馬上死去。約壹頓飯的時間，巨鬼才用大鐵叉把曾某從油鍋裏取出來，又讓他跪到大堂下。閻王又查檢了簿籍，生氣地說：“生時依仗權勢，欺淩別人，應當上刀山之獄。”鬼又把他揪去，見到壹座山，不很大，而峻峰峭拔，鋒利的刀刃縱橫交錯、像密密的竹筍。已經有幾個人的肚腸掛在上邊，呼喊號叫的聲音，慘忍難聽。巨鬼督促曾某上去，曾大哭著向後退縮。臣鬼用毒錐刺他的頭，曾某忍痛乞求可憐。巨鬼大怒，抓起曾某，向空中擲去。曾某覺得自己身在雲霄間，昏昏然地向下掉，鋒利的刀交刺在他的胸膛上，痛苦之情難以言狀。過了壹會，由於他的身體太重，向下壓去，被刺入的刀口漸漸大了，忽然他從刀上脫落下來，四肢蜷曲著。巨鬼又攆著他去見閻王。閻王讓計算壹下他生平賣官鬻爵、貪臟枉法所霸占的田產，所得的金銀財寶有多少。立刻有壹個胡須卷曲的人數著籌碼，屈著指頭算計說：“三百二十壹萬。”閻王說：“他既然能搜括來，就讓他都喝下去。”不多會，把金錢取來堆集到臺階上，像小山丘。慢慢地放到鐵鍋裏，用烈火熔化。巨鬼讓幾個小鬼，更替著用勺子灌到他的口中，流到面頰上皮膚都臭裂;灌到喉嚨，五臟六腑像開鍋壹樣。曾某活著時，恨自己搜括得太少，眼下又以此物太多為患。半天才灌盡。閻王下令，把曾某押解到甘肅甘州托生個女的。走了幾步，見到架子上有壹鐵梁，粗有好幾尺，上邊穿著壹個火輪，大也不知有幾百裏，發出五彩般的火焰，光亮照耀到雲霄間。巨鬼鞭撻著曾某上去蹬火輪子。他剛壹閉眼，就躍登上去，火輪隨著他的腳轉動，似覺身子向下傾墜，遍身冰涼。
他睜開眼壹看，自身已變成嬰兒，還是個女的。看看生他的父母，都穿著破爛的棉衣。土房中，放著破瓢和討飯的棍子。知道自己已變成了討飯人的女兒。從此，每天跟隨討飯人沿街乞討，肚子裏常常餓得直叫，不得壹飽。穿著破爛的衣服，被風吹得刺骨疼。十四歲那年，被賣給壹個姓顧的秀才當小妾，衣食才算自給。而家中的大老婆很兇狠，每天不是用鞭子抽就是用板子打，還用燒紅的烙鐵烙乳房。幸好丈夫還可憐她，稍稍有些安慰。墻東鄰有個很不正經的惡少年，忽然越過墻來，逼著與她私通。心想，自己前所行的罪孽，已受到鬼的懲罰，現在哪裏能再犯呢!於是大聲呼救。丈夫與大老婆都起來，惡少年才逃去。過了不久，秀才剛到她的房間中睡覺，在枕上喋喋地訴說自己的冤苦。忽然壹聲巨響，房門大開，有兩個賊持刀闖進來，竟然砍掉秀才的頭，搶光衣物就走了。她團團地爬在被子底下，大氣不敢出。等到賊去了，才哭喊著跑到大老婆的房中。大老婆大驚，哭著與她壹塊去驗看秀才的屍體。懷疑是她招引奸夫殺死自己的丈夫。因而寫狀告到州官刺史。刺史嚴加拷問，以酷刑毒打，使她招認定案，依照法律，判淩遲處死，把她綁著到行刑的地方。她胸中冤枉之氣堵塞，大跳著喊冤屈，覺得比十八層地獄還黑暗。
正在悲痛呼號的時候，聽得同遊的朋友說：“老兄妳作惡夢了嗎?”曾某忽然醒悟過來。見到老和尚還盤著腿坐在那裏。同遊的人都問他：“天晚了，肚子都餓了，為什麽睡了這麽久?”曾某這才面色慘淡地坐起來。老和尚微笑著說：“占卦說妳作宰相，是否靈驗?”曾某越發驚異，行禮向老和尚請教。老和尚說：“要修自己的德行，要行仁道，就是在火坑中，也能生長出青蓮花來。我這個山野中的和尚，哪裏能參透其中的玄妙!”曾某滿腹勝氣地來了，垂頭喪氣地回去，追求升官享受榮華富貴的想法，由此慢慢地淡薄了。後來，他隱遁到深山之中，不知所終。