三言兩拍指的是明朝五本著名傳奇短篇小說。所謂三言指的是《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，為馮夢龍所創作；所謂兩拍指的是《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，乃淩濛初的作品。這五本小說集，在中國文學史上，有占壹席之地，後人評價頗高，例如：“中國古典短篇白話小說的巔峰之作”，“白話短篇小說發展歷程上由民間藝人的口頭藝術轉為文人作家的案頭文學的第壹座豐碑”等等。
三言兩拍這五本書問世之後，廣受大眾的歡迎，就像現在的金庸古龍的武俠小說之於華人世界，鄭淵潔《童話大王》之於少年兒童世界。三言兩拍裏面的故事題材廣泛多變，故事曲折離奇，非常全面深刻得反映了當時平民百姓的喜怒哀樂、悲歡離合，以及對生活的向往。
三言，每集四十篇，***120篇，裏面有反映市井生活的篇章，有揭露官場醜惡的篇章，有歌頌愛情友誼的篇章，有批判背信棄義沒有誠信的篇章。裏面最廣為人知的故事是《警世通言》中的《杜十娘怒沈百寶箱》，畢竟是入選教材的名篇。
二拍，每集40卷，***80卷，相對其它傳奇短篇小說集，它最大的特色是反映了資本主義萌芽時期人們對財富的追求，對愛情的期待，對自由的向往。其中，有《轉運漢巧遇洞庭紅》《烏將軍壹飯必酬》、《疊居奇程客得助》等多篇文章，主要進行商業描寫，反映出社會對錢財的強烈追逐，在以往的小說中是非常罕見的。士農工商，商人商業在古代文人眼中，壹直都是最低賤的，能不寫就不寫。