硯是中國書法的必備工具。硯臺不僅是書房的文具，而且因其堅固的性質和不朽性而成為歷代文人墨客不可多得的收藏品。硯的材料豐富多樣。除了端硯、滾石、陶河石、泥石、紅綾石、奇石、菊石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆砂硯、鐵硯、瓷硯等幾十種。
自唐代以來，廣東段曦硯、安徽歙縣硯、甘肅南部閆濤硯和河南洛陽程妮硯並稱為“四大名硯”。
在博大精深的中國傳統書法界，十大著名硯臺也是公認的:
1.端硯由廣東省肇慶市高要市東南端的腐爛河山制成。因其“質輕，剛而柔，感孤而無聲”，自唐代問世以來，壹直受到文人墨客的青睞。再加上質地精美，名目繁多，加工工藝更加復雜，地位越來越高，因此上升到中國石硯之首。
2.歙硯產於江西省婺源縣衛龍山的壹條小溪中，所以也被稱為衛龍硯。其石鑒潤之，撫之如肌，磨之如刃，持筆以澀水，滑而不拒墨，墨小易幹，使之幹凈。自唐代以來，它壹直保持著其作為著名硯臺的地位。
3.山西程妮硯是壹種陶制硯臺，在唐宋時期就已經是貢品了。善雕，且美，不耗墨，積墨不腐。冬天不凍，夏天不枯，寫字畫畫不蟲蛀。
4.閆濤也被稱為洮河硯。它的材料取自甘肅卓尼洮河的深水。故石細膩，皮細致，墨不損，面不獨磨，氣息濕。北方最有價值。
5.山東鴻鵠硯是魯硯的代表，因其質地細嫩、墨色潔凈、色澤艷麗、外觀華美而被譽為中國四大名硯之壹。
6.四川隗硯，石潤如玉，嫩而不滑。用金的錚錚鐵骨敲打它，像上品石頭壹樣呵護它如嬰兒肌膚般細膩潤澤，最好的顏色是紫黑色。
7.賀蘭石用在寧夏的賀藍燕。自然形成深紫色和綠色，相互輝映。顏色鮮艷，紫色背景是綠色。雕塑家精心選材，將藍燕雕刻成各種形狀。
8.貴州泗州硯已有四千多年的歷史，具有獨特的民族風格和地方特色。
9.長期以來，吉林省的松花禦硯壹直是宮廷專用。隨著清朝的滅亡，這塊珍貴的硯臺失傳了。直到1979才恢復生產。
10.沂水古言因其石質細膩、易墨、雕刻簡單而為歷代書法家和收藏家所珍愛。現在古言出現了前所未有的收藏熱潮。
我國很多地方都產硯，如山東的紫砂龜硯，大汶口的燕子石化石硯，即墨的田橫硯和石聞硯，蓬萊的佗集硯，臨猗的薛楠硯和徐工硯，曲阜的尼山硯，河南濟源的天壇硯，安徽宿縣的施樂硯，江西修水的赭石硯，吉林松花江下遊的硯。然而，自唐代以來，端硯、佘艷、閆濤、程妮和弘思硯獲得了特殊的聲譽。程妮硯屬於陶器，其他四種硯是石硯。