第1部朱元璋生於亂世之中，背負著父母雙亡的痛苦，從赤貧起家，他沒有背景，沒有後臺，沒有依靠，他的壹切都是自己爭取來的，他經歷千辛萬苦，無數次躲過死神的掌握，從死人堆裏爬起來，掩埋戰友的屍體，然後繼續前進，繼續戰鬥。
朱元璋的那個時代有著無數的厲害角色，陳友諒、張士誠、王保保個個都不是省油的燈。朱元璋用他驚人的軍事天賦戰勝了這些敵人，
可以說，在那個時代，最優秀統帥的稱號非朱元璋莫屬。
他幾乎是赤手空拳，單槍匹馬憑借著自己的勇氣和決心建立了龐大的帝國。
駕崩後傳位於長子朱標之子朱允炆。
後朱棣以“靖難之役”的名義奪位。
第2部第二部《萬國來朝》
內容自永樂奪位的“靖難之役”後開始，先敘述了中國歷史上赫赫有名的永樂大帝事跡——揮軍北上五征蒙古，鄭和七下西洋，修築《永樂大典》，南下討平安南等等，後來永樂於北伐蒙古歸來途中病逝，明朝在經歷了比較清明的“仁宣之治”後，開始進入動蕩時期。大宦官王振把持朝政胡作非為，導致二十萬精兵喪於壹旦，幸虧著名忠臣於謙在“京城保衛戰”中力挽狂瀾，挽救了明帝國，但隨即又在兩位皇帝爭奪皇位的“奪門之變”後被害身亡。
這壹系列的事件和人物都精彩無比，可說高潮叠起，令人目不暇接、欲罷不能。
第三部《妖孽宮廷》 第3部
接續上篇，從明英宗朱祁鎮成功復辟的“奪門之變”後寫起，敘述了忠奸不分的朱祁鎮聽信讒言，殺害曾救其於危難之際的大功臣於謙，而這也成為他繼“土木堡之變”後在歷史上留下的又壹大汙點。而在他病逝後，相繼繼位的兩位皇帝憲宗和孝宗，壹個懦弱不堪無所作為……
第4部第四部《粉飾太平》
從嘉靖即位、議禮之爭開始。嘉靖皇帝借議禮之爭清除了壹批前朝舊臣，總攬大權。此後他的生活日漸腐化，壹心想得道成仙，國家大事拋諸腦後，奸相嚴嵩因此得以長期把持大權。同時大明財政空虛，兵備廢弛，東南沿海的倭寇和北方的蒙古成為明朝的心腹大患。
第5部第五部《帝國飄搖》
內容分兩大部分，壹為內爭，壹為外戰。內爭寫嚴嵩倒臺後徐階、高拱、張居正三人各施手段，妳方唱罷我登場。三人都是實幹家，都為中興朝廷嘔心瀝血；同樣又都是陰謀家，鏟除異己心狠手辣。而這兩者均以張居正為最：改革遺惠萬民，荼毒殃及門生。外戰亦即援朝抗日戰爭，場面波瀾壯闊，運籌神鬼莫測，更塑造了李如松、李舜臣、鄧子龍等壹系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物形象。
雖然壹樣是說史，但當年明月用的筆法，卻不是以往那些史書筆法。而是壹種充滿了活力和生氣，字字都欲躍然而出的鮮靈筆法，在他筆下，人物不再是壹個刻板的名字和符號，而是壹個個活生生的人，那些事件更是跌宕起伏，叫人讀來欲罷不能。
第六部《日落西山》
第6部主要講述了晚明由“三大案”引發的黨爭，魏忠賢興起及袁崇煥之奮戰。自張居正去世後，便無人敢管萬歷，為爭國本、查妖書、打悶棍，他與大臣展開拉鋸戰，三十年不上朝。東林黨卻因此發展壯大，為把持朝政，與齊、楚、浙三黨明爭暗鬥，借國本之爭，扶持明光、熹宗二帝即位，成功掌握政權。魏忠賢以平民出身，利用熹宗昏庸，又傍上皇帝乳母客氏，與東林黨展開對決。在外，援朝抗日戰爭後，明防禦線轉至遼東。沒落貴族之後李成梁打蒙古、滅女真，成為壹代梟雄，卻養虎為患，努爾哈赤借機興起，統壹後金。為抗金、守城、奪失地，在帝師孫承宗的帶領下，袁崇煥從壹介文人成長為邊疆大將，堅守孤城，最終擊敗努爾哈赤。
大結局
第七部《大結局》
《明朝那些事兒 7: 大結局》是對這樣壹段歷史進行了分析梳理，引人思索：明朝最後壹位皇帝，自來有許多傳說。關於崇禎究竟是壹個昏庸無能的皇帝，還是壹個力圖奮起的人，壹直眾說紛紜。不管怎麽說，這是壹個殘酷的時代，也是壹個精彩的時代。在這壹時期，北方的後金勢力崛起，經過努爾哈赤的經營，勢力急劇壯大。努爾哈赤死後，皇太極即位。袁崇煥就在這壹時期邁上了歷史的舞臺。本文作者告訴我們，袁崇煥這個民族英雄，在歷史上不過是個二流角色。為什麽這樣評價？因為我們所了解的歷史是遠遠不夠的，在這背後，還隱藏著許多不為人知的秘密。關於袁崇煥的死因，更是與我們之前知道的歷史大不壹樣：壹場與他無關的爭權奪利，把他送上了死刑臺。大明的動亂此時才不過剛剛開始，隨後陜西等地爆發了各路義軍。也許妳知道闖王高迎祥、闖將李自成、八大王張獻忠，但妳知道“薛仁貴”、“曹操”和“劉備”也到明末來了麽？這絕對不是穿越小說裏的場景。而妳又知道竟然有義軍隊伍叫“逼上路”、“鞋底光”、“壹塊雲”，甚至“三只手”這樣的名字嗎？
《明朝那些事兒 7: 大結局》作者當年明月壹如既往地用詼諧的筆調，告訴妳歷史的真相，以及糾纏在歷史背後那些洶湧澎湃的暗流。
序（壹）
輕松讀歷史 ——《明朝那些事兒》序
歷史離我們太遠。歷史書籍太多。有壹句話說：“壹部二十四史不知從何說起”，就多少表現了人們面對久遠的歷史和浩瀚史籍時往往會出現的迷茫。
其實，“壹部二十四史不知從何說起”這句話，提出了兩方面的問題，壹是說史或寫史的人如何說或寫；二是聽史或讀史的人如何聽或讀。自司馬遷的《史記》以來有所謂“二十四史”或“二十五史”，它們是“正史”，壹般說是代表官方意誌的，寫法有壹定的體例；還有各種各樣的私人修史，野史、稗乘、筆記，它們思想的表達相對自由，寫法也多種多樣；至於家傳、族譜、碑銘、方誌，也莫不可歸於歷史。而如此眾多的史書，大都是與壹般讀者和民眾無緣的。至於那些經過苦心研究產生的學術著作，本來就不是給老百姓看的。百姓也將其視為畏途，根本不看。
那麽，老百姓就不讀歷史了嗎？顯然不是。老百姓，不論識字不識字，幾乎每天都在讀歷史，有他們的父親、母親、爺爺、奶奶說的，有評書裏講的，有戲裏唱的，有連環畫裏畫的，有小說裏寫的，當然，現在還有電視裏演的。壹般人從各種各樣的渠道獲得了他們的歷史知識和歷史觀念，就這樣壹代壹代傳下去，懂得了忠奸善惡，明白了做人的道理和匹夫的責任。
歷史學家想要承擔褒貶春秋，以史為鑒的責任，但是他們使用的語言，他們的敘述方式使他們與百姓漸行漸遠。
歷史是如此生動活潑，豐富多彩！為什麽到了史學家手裏就變得枯燥無味了呢？歷史學家就不能把生動活潑的歷史呈現給大眾嗎？是受制於能力、才力，還是受制於觀念？
1982年，壹本來自大洋彼岸的書，留美華人學者黃仁宇先生的《萬歷十五年》在北京出版了。猶如壹場隨風潛入夜的好雨，及時灑向了正在萌動變革的史壇，也吸引了史學圈外的廣大讀者，至今風頭猶勁。歷史原來是可以這樣寫的，嚴肅的史學著作原來也是可以吸引人的。流風所及，許多歷史著作嘗試變換他們的敘述方式和敘述角度，壹批又壹批文筆優美、姿彩各異的史學著作出現了。也許是由於宣傳不夠，壹些好的史書還不被大家了解，也許是由於數量不夠，正經歷史還不足以抵擋“戲說”的洪流。無論是作者還是讀者都有所期待，期待有更多嚴肅但是足以吸引人的歷史書能夠勝過“戲說”，清理、糾正它們對歷史的曲解、誤讀。
就在這時，壹個遠在廣東的學習法律出身的公務員不宣而戰了。他在公務之余熱中於心理和歷史方面的寫作，開始是時“想到哪裏，寫到哪裏”，到後來，經過認真構思，決心寫壹部他眼中的明史。他還不想把它叫做“明史”，或許因為那樣會顯得過於沈重，或許因為那樣會被讀者誤認為又是壹本“學究書”。因此，他把它命名為《明朝那些事兒》，而且在事的後面又特意加了“兒”化。這題目，讀者壹看就有壹種解放感，親近感。其實作者首先解放了自己。他可以不受任何體例限制，不受任何成規約束，雖然已經不是“想到哪裏，寫到哪裏”了。
我早就從壹些年輕朋友的口中聽說有壹部《明朝那些事兒》，聽說它在網上受到了廣泛的歡迎。朋友們問我，妳怎麽看待這種寫法呢？我說，歷史是千百萬人的歷史，是大家的歷史，每個人都有解讀歷史的權力。而且，從來每個人由於立場和學養的不同，所看到的歷史都是不同的。我們既不能要求歷史寫作的手法千人壹面，又不能要求對歷史的結論定於壹尊。如同我們聽歌唱，無論是學院派的美聲的、民族的，還是山野的原生態的，都有存在的價值，其根本在於歌唱者的態度是嚴肅的，所獻出的是精品。換句話說，無論是學院派的美聲的、民族的，還是山野的原生態的歌唱者，如果其態度是不嚴肅的，所獻出的不是精品，也是得不到歡迎的。
作者當年明月說：自己的寫法是“以史料為基礎，以年代和具體人物為主線，並加入了小說的筆法和對人物的心理分析，以及對當時政治經濟制度的壹些評價”，並且說，其作品“不是小說，不是史書”，“姑且叫做《明劄記》”。這的確是別開生面的，是壹種創造。我熱情地支持這種探索和創造！期待他把這三百年寫完。
讓我們以更為輕松的狀態走進歷史吧。
作者當年明月寫輕松的歷史，其實並不輕松；大家輕松地讀歷史，希望真的很輕松。
毛佩琦
2006年8月28日序於北京北七家村