也稱酒顛童子或酒天童子，是活躍在平安時代的幾大名妖之壹，曾是統領眾妖的百鬼之王。關於其出生的說法有多種，最早有關其的傳說是在丹波的大江山壹帶，而最為人們所熟知的則是在近江的伊吹山附近。所謂“童子”，本是指在寺院中擔任侍奉的少年，但人們出於對鬼神的敬畏，也將神仙側近的眷屬們稱作為童子；而根據小說《禦伽草子》中的描述，酒吞童子原先則是越後澤山寺中的侍役少年。作為能力強大的妖怪，酒吞童子擁有極為強碩的身軀，身長六米，虎背熊腰，喜歡飲血的他有著血紅的面部，近禿的頭頂有著幾撮淩亂的短發，頭有五個犄角，並號稱有15只眼睛，穿著個格子織物的外衣，腰間系著野獸皮，當然這是其作為惡鬼的形態，在人間為害時酒吞童子還往往化成有著英俊外表的少年，因此其也被認為是最為帥氣和俊俏的妖怪之壹。
日本民間傳說之壹
酒吞童子最為擅長的，就是化為英俊少年的外表來勾引女性。得手後，會吃掉她們的肉，並喝光其血；對於部分相貌出眾的女子，則將其囚禁於自己在山寨的巢穴中，或是作為奴隸來使喚。因為對象女性大部分都是年齡不大的處女們，因此酒吞童子也有著“處女殺手”的稱號。特別是當後來，池田中納言的女兒也失蹤了，經大陰陽師安倍晴明占蔔後，才得知這果然是酒吞童子所為。而且更了解到他們除了擄拐和殘食婦女兒童外，還會潛入京都壹帶的豪華家中盜竊財寶，用於修築自己豪華的宮殿。這些得寸進尺的惡劣行徑已經嚴重影響到了統治階級和皇室的利益，所以已經到了不得不尋找退治酒吞童子辦法的時候了。據說以前在嵯峨天皇的時候，就曾有過類似的作亂發生。當時憑借著弘法大師的即時出手，而用念力將其封印了起來。但如今時過境遷，唯壹的辦法，就是讓文武兼備且能力出眾的幾人去討伐酒吞童子。於是大將軍源賴光領命，率領有著“賴光四天王”之稱的渡邊綱、阪田金時、蔔部季武、碓井貞光以及勇士藤原保昌等六人，壹同踏上了前往大江山的征討之路。
為了確保征途的順利，出發前他們還特地前去參拜了熊野、住吉和八幡三處的神社，以此來請求諸神的庇護。之後在途中還遭遇了酒吞童子所派來作害的茨木童子，其手被渡邊綱所斬。在到達大江山的山腳後，他們又在壹洞穴中偶遇三位老人。三人自稱是分別來自津國、紀國和京師附近的地區，因自己的妻兒們也被酒吞童子壹夥所擄害，故前來此復仇。當他們聽說源賴光壹行人正是前來討伐酒吞童子的，便邀請其入洞詳談。三位老人拿出神便鬼毒酒和星兜甲，送給源賴光等人：說這酒對於人來說，怎麽喝都無事；但對於鬼怪們來說，卻相當於劇毒，飲後會立刻機昏死過去。說完三位老人又告訴了眾人酒吞童子所在的具體地點，並且告之他們其實就是熊野、住吉和八幡三處之神。隨後就立即步出洞口，化作青煙消失掉了。 原來這三位神人正是在受到了之前源賴光他們的拜祭後，才特在此處出現相助的。眾人按照老人們所指點的地點繼續前進，在沿河前行時又遇到壹位正在河邊洗血衣的年輕女子，其表情相當痛苦，看上去似乎也只有十七、八歲的樣子。源賴光上前相談。當這為女子得知他們壹行人等是前來討伐酒吞童子的勇士之後，則立即哭訴道：自己原本是池田中納言家府中的侍女，但不幸自己與池田中納言的千金小姐壹同被鬼怪們強擄至此。後來酒吞童子殺掉了小姐，吸光其鮮血，並讓手下的鬼怪啃食掉其肉；而這位侍女雖未遭迫害，卻也成為了奴隸在此為鬼怪們幹活。而她正在洗的這些衣服，也正是先前小姐的鮮血所染紅的鬼怪們的衣服……
隨後不久終於到達酒吞童子的居所，這裏的排場果然如同宮殿。源賴光等向門役通報稱自己壹行人等為修驗道行者後，得以進見酒吞童子。他們知道酒吞童子並非刀劍所能傷害的。因此才以這樣的方式，來盡量爭取到對方的信任後，再借機出手。見面後，源賴光稱因於山間迷路，而特於此地來借宿，並獻上神酒以表謝意。嗜酒的酒吞童子聽後大喜，答應了眾人的要求***飲。為了消除其疑慮，源賴光等人強壓著內心的悲痛和憤怒，爽快地喝下了這以鬼怪們所擄少女們的鮮血所摻合的酒，並且不假思索地吃掉了席上以人肉為主的各菜肴。待其戒備逐漸放低後，源賴光斟滿神便鬼毒酒，敬予各位鬼怪。酒吞童子與其手下們未過多久，全部昏睡了過去，而喬裝為俊秀少年的酒吞童子也露出了其原形。源賴光等人見時機已到，遂換上裝備，開始斬殺已沈睡的各鬼怪。而對於酒吞童子，則是將其捆鎖至床上，四人各斬其四肢，源賴光斬頭。就在斬下首級的瞬間，其竟然立刻蘇醒了過來，已經離開身體的頭部在空中作狂飛舞著，然後朝著眾人怒目而視地俯沖襲擊過來。源賴光隨即又拿出之前三位神人所贈的星兜甲，來擋住酒吞童子的頭部，並用此包裹了起來。於是就這樣成功地消滅了酒吞童子壹族的鬼怪勢力，解救了眾多被擄拐的婦女和兒童。源賴光和渡邊綱等人也從此威名遠震，讓鬼怪們聞風喪膽，京都壹帶的百姓生活又歸於安定。
由於源賴光砍下了百鬼之王酒吞童子的頭顱，因此其所用的太刀安綱也得以命名為“童子切安綱”；並與鬼丸國綱、大典太光世、三日月宗近和數珠丸恒次並稱為室町時代的“天下五劍”。據說當下也作為日本國寶，收藏於東京國立博物館。
日本民間傳說之二
在平安時代中期，在大江山有個叫做酒吞童子的鬼，帶領著壹群鬼居住在那裏。吃人肉的酒吞童子令人害怕，這樣的事情也傳到了都城中。這時，池田中納言的女兒失蹤了。大陰陽師“安倍晴明”占蔔的結果，是被大江山的鬼捉去了。對事態發展十分憂慮的壹條天皇命令當時十分有名的豪傑“源賴光”去征討酒吞童子。去捉鬼王的人中，除了源賴光和四天王（渡邊綱、阪田金時、蔔部季武和錐井貞光）以外，還有藤原保昌，***六人。在出發與惡魔作戰之前，他們去了清水八幡、住吉和熊野三處神社，請求神的保護。
在途中有上千名的武者趕來相助，於是六個人說：“對手是魔物。如果去這麽多人的話，只會把它嚇跑，去別的國家；還是用計策取勝比較好。”於是壹行人繼續前進，壹直來到壹個開滿了櫻花的山腳，在那裏他們遇到了三個老人。“妳們是去征討酒吞童子的人吧？請帶上這個神便鬼毒酒和星兜。但凡是鬼，都喜歡酒。它對人來說是妙藥，而對鬼來說就是猛毒了。祝妳們好運!”三個老人指點他們去鬼所在的石屋後，就消失了；原來他們就是清水八幡、住吉和熊野三處神社的神。這件事使大家十分振奮，於是繼續進發，終於到達了鬼所在的石屋。
當然，鬼對他們的到來十分的懷疑；但是在賴光的巧舌和美酒的濃香下，漸漸解除了戒備。（也有的故事中說，他們為了解除鬼的疑心，去吃姑娘的肉。）賴光等壹行人受到了盛大酒宴的招待，鬼們也在酒力下不知不覺睡著了。看到時機已到，賴光眾人潛入酒吞童子的房間。在酒宴上化身做童子的酒吞童子此時現了原形：3米多長的身子，火紅的頭發，頭上生有兩支角，沈沈的睡著。不過它確實是鬼中的能者，在賴光拔刀的瞬間突然醒來，無奈在神酒的藥力下無法動彈。“我就是賴光，妳納命來吧！”隨著叫喊刀光壹閃，酒吞童子的頭顱被太刀斬斷。但是鬼的頭顱依然不死，飛舞在空中向賴光襲來。賴光利用星兜才逃脫大難。頭領被殺的眾鬼們想要攻擊賴光壹行，但是身體被神酒約束無法行動，最後也被壹壹解決了。漂亮地殺死了眾鬼後，賴光他們將被掠奪來的姑娘救了出來，受到了天皇的豐厚獎賞。這就是日本民間非常著名的“酒吞童子退治”傳說了。