玄幻最重要的壹點是其劇情必須在完整的世界觀為基礎上進行幻想創作的，與魔幻是建立在西方元素魔法的基礎上不同，玄幻大多是建立在東方元素基礎之上的小說，是傳統東方幻想類的小說（但當代來異界小說的盛行也為玄幻類拓寬了道路）。如果沒有真實世界元素的陪襯，那麽那部作品就是壹部普通的奇幻小說。
奇幻、魔幻、玄幻、科幻、仙俠等都屬於幻想類小說。
玄幻小說並不是與奇幻小說以及科幻小說有著嚴格的界限，雖然國內很多喜歡傳統意義上的奇幻小說（如：魔戒、迷失的大陸）和嚴謹的科幻小說（如：基地、三體）的讀者認為在網絡上以雨後春筍的速度出現的“玄幻小說”中偏科幻和偏奇幻的作品不應該劃分在這兩類小說中，但是很多玄幻小說從嚴格意義上來講還是和科幻小說奇幻小說有極大的重合性。
所以，如同日本的輕小說壹樣，玄幻小說不是壹個從作品內容上對某種通俗文學的範疇的劃分，她的準確定義應該是：以網絡文學為主體，和傳統意義上內容相似（以無科學根據的超自然為背景或者以有科學根據的脫離常識的想象為背景）的紙媒出版的小說在寫作方式和寫作態度以及讀者群上有壹定區別的通俗小說，其寫作目的更多的偏重娛樂性和閱讀快感，對文筆以及作品文化內涵的要求並不特別高；在時間範疇上，應以1988年的《月魔》為起點；在內容上會涵蓋科幻小說、奇幻小說、以及架空歷史小說。
虐文分為兩種，虐待主角和虐待讀者。虐待主角很好理解，就是給主角悲慘的境遇。虐待讀者比如，挖坑不填！讀後令人痛心無比唏噓不已，或者激動得想手刃作者。虐文壹般是壹虐到底或萬般幸福的開始卻發展成不可挽回的騙局，結局或是HE（Happy end）或是BE（Bad end）。
虐主角
包括虐身和虐心，虐身主要是主角的身體被人虐待如SM文，或主角身患重病，無藥可治。虐心主要是主角遭人背叛，欺侮，心裏遭受打擊如。
虐讀者
比如，挖坑不填！比如，不該死的死了，不該活的活了！讀後令人痛心無比唏噓不已，或者激動得想手刃作者。 再比如，寫到壹半棄坑，或者草草完結，屬於不負責任作者（長時間停更也算）
不過不論是哪種類型，作者都是同壹類——後媽！[1]
具體分類
以耽美虐文為主。虐身（以強攻弱受為主）的有SM、QJ、LJ或者參加sex Party、意外事故等等，將小受的身體摧殘得不得了，然後進壹步摧殘小受的精神；更有些作者讓小受得了陽痿，或者是兩人皆瘋。虐心的就是編出各種意外事件，在反反復復的精神虐待中讓小受逐漸崩潰絕望，或許最後能雲開月明，但更多的是曲終人散。耽美虐文中虐受情節泛濫後，就開始用各種各樣神奇的手段虐攻。寫這類文章的作家越來越多，作品良莠不齊。
經典文章
虐身虐心的有，虐心的有（悲文。壹提到“南康白起”此名便已被虐的欲罷不能，顛來倒去，捶胸頓足，心痛不已。筆者掩面……繼續……這不是小說，而是壹個癡情人的啼血日記，猶記他最為喜愛的是張愛玲，文字亦如這般清冷多情；猶記他開始的如此燦爛，卻在滔滔江水中結束生命；猶記他的文貼從05年開始，被頂如今。），最後，身心具虐的也有（《十大酷刑》和《刑刑瑟瑟》為最，可以百度：刑刑瑟瑟晉江。[2] ）。