劉姥姥第六回出場不可謂不早，曹雪芹為此專門鋪墊了從劉姥姥處敘事的原因。說正好趕上劉姥姥從家裏往賈家趕，隨後交代劉姥姥的來歷切入正文，寫劉姥姥壹進榮國府。問題是劉姥姥明明不遠，為什麽要說她“從千裏之外，芥豆之微，小小壹個人家”來？對此，不同人有不同的解釋。
流行的說法是曹雪芹偷換地理概念，認為《紅樓夢》的故事原本應該發生在金陵，卻有意寫成京城，如此劉姥姥原本住在金陵也好，住在京城也罷，要去賈家所居的目的地，在現實和小說中應該有千裏之遙。說起來有點繞，說白了就是劉姥姥和賈家的空間距離就有千裏遠，是曹雪芹有意縮寫距離。類似林黛玉和賈璉回揚州，明明到秦可卿死已經過去幾個月，王熙鳳竟然還在算行程，像不過幾天的樣子。
劉姥姥和女婿狗兒都是京城人士，不過家庭破落在城市生活不易，搬回城外原鄉居住務農。劉姥姥清晨從家中出發，徒步帶著五六歲的外孫板兒進城來到賈家門前。算時間正好十點前就到王熙鳳房中等著，趕上王熙鳳每日伺候完賈母下來吃早飯。按照小孩老人走不快，劉姥姥和板兒路上浪費三個小時左右，最多距離二十裏，不可能相距千裏。古人出行受限制。千裏之遙是劉姥姥和板兒絕不可能去到的地方。
還有壹種解釋，不是指距離單位的遠近，而是劉姥姥家與賈家八竿子打不著的關系遠近。
劉姥姥女婿狗兒的爺爺認下了王夫人的父親做侄兒，成了王夫人的連宗兄弟。雙方沒有血緣關系，不過壹筆“寫不出兩個王字”，狗兒爺爺有王家貪圖的小權力，狗兒爺爺也趁機攀附，雙方這點關系遠在千裏之外的金陵王家其他人，包括王子騰根本不知道這事。
曹雪芹用“千裏之外”形容雙方關系遠，用“芥豆之微”形容劉姥姥壹家卑微“千裏之外”的大，和“芥豆之微”的小，襯托出的事劉姥姥和賈家的現實情況和距離。也透露出劉姥姥攀附賈家的酸楚和不易。