積極的浪漫主義作家敢於正視現實，批判社會的黑暗，針對封建貴族，反對資本主義社會殘余的封建因素，揭露資產階級本身造成的各種罪惡現象，所以他們充滿反抗和鬥爭的激情，寄希望於未來，向往新的更好的生活，有的贊成空想社會主義。代麥作家有英國的拜倫、雪萊，法國的雨果、喬治·桑，德國的海涅，俄羅斯的普希金(早期)，波蘭的米茲凱維奇，匈牙利的裴多菲。他們的生活實踐和藝術實踐都與當時的資產階級民主革命思想和各國的民族解放運動相聯系，大多數作家都是這些民族解放運動的積極參與者。消極浪漫主義作家總是美化和珍惜已經消失的社會生活和制度，希望歷史能按照他們的意願倒退，所以他們的思想是悲觀的，情緒是悲傷的。他們作品的內容表現出懷舊、逃避現實或神秘主義。在藝術上，格調低下，色彩灰暗，往往蒙上壹層迷離虛幻的面紗。19世紀英國的湖詩派詩人的作品就屬於這壹類。
消極浪漫主義者不是。他們無法正視社會現實中的尖銳矛盾，采取消極逃避的態度。他們的思想與被推翻的封建貴族的意識形態有關。他們從反對資產階級單身生活運動出發，反對現狀，留戀過去，美化中世紀的宗法制度，幻想從古老的封建社會中尋求精神慰藉和寄托。消極浪漫主義的出現，其實是沒落封建貴族思想情緒的文學反映。代表作家有德國的施賴格爾兄弟，即阿施賴格爾和福施賴格爾，法國的諾瓦利斯，夏多布裏昂，拉馬丁和小熊維尼，俄國的茹科夫斯基，英國的華茲華斯，柯勒律治，騷塞等等。