主要內容：
威尼斯商人安東尼奧是個寬厚為懷的富商，與另外壹位猶太人夏洛克的高利貸政策恰恰相反。安東尼奧的壹位好朋友巴薩尼奧因要向貝爾蒙特的壹位繼承了萬貫家財的美麗女郎鮑西婭求婚，而向他告貸三千塊金幣。
而安東尼奧身邊已無余錢，只有向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。夏洛克因為安東尼奧借錢給人不要利息，影響高利貸行業，又侮辱過自己，所以仇恨安東尼奧，乘簽訂借款契約之機設下圈套，伺機報復。
夏洛克對安東尼奧往日與自己作對耿耿於懷，於是利用此壹機會要求他身上的壹磅肉代替商船。在壹番口舌之後，安東尼奧答應了，與他定了合約。?
巴薩尼奧歡天喜地到貝爾蒙特去求親了，在貝爾蒙特，他的侍從葛萊西安諾喜歡上了鮑西婭的侍女尼莉莎，兩對新人在壹個意外事件來臨時，匆匆同時結了婚。?
原來，安東尼奧寫了壹封信來，信中說明了他的商船行蹤不明，他立刻就要遭到夏洛克索取壹磅肉的噩運，因這壹磅肉可能會導致他的性命不保，所以，他希望見到巴薩尼奧的最後壹面。
聽到這個消息，巴薩尼奧與葛萊西安諾趕緊奔回威尼斯，鮑西婭與尼莉莎也偷偷地化裝成律師及書記，跟著去救安東尼奧。
在法庭上，鮑西婭聰明地答應夏洛克可以剝取安東尼奧的任何壹磅肉，只是，如果流下壹滴血的話(合約上只寫了壹磅肉，卻沒有答應給夏洛克任何壹滴血)，就用他的性命及財產來補贖。
因此，安東尼奧獲救，並且，庭上宣布以謀害威尼斯市民的罪名，沒收其財產的二分之壹，另外二分之壹則給安東尼奧，而後者卻把這筆意外的財產讓給了夏洛克的女婿、自己的朋友——羅倫佐。
夏洛克見陰謀失敗，也只好答應了，並遵依判決，改信基督教。就這樣，鮑西婭巧妙地挽救了安東尼奧的生命。同時，鮑西婭及尼麗莎戲弄了他們的丈夫。
她們要求用戒指作為替安東尼奧辯護的報酬，然後回到了家中。等她們的丈夫回來時，她們責備他們忽視了結婚戒指的意義，並咬定了壹定是他們把它們送給了別的女人。
壹連發窘的解釋後，終於真相大白。每個人都有壹個滿意的結局，除了那個想害人反害己的夏洛克。
創作背景：
從16世紀初期開始，英國資本主義經濟迅速發展。專制王朝執行了有利於工商業發展的政策，得到新興資產階級的支持，王室和資產階級之間，形成了暫時的聯盟。
到了16世紀後期，在女王伊麗莎白壹世的統治下，英國出現了經濟繁榮和政治安定的局面。
但是，從16世紀90年代的後幾年開始，英國社會的各種矛盾逐漸尖銳化起來：在農村，“圈地運動”在加速進行；在城市，資本主義手工工場大量出現，導致手工業者和貧民的狀況不斷惡化。
1594—1598年間，又連續發生澇災和嚴寒，農業歉收，物價飛漲，農民和城市貧民紛紛起來反抗。這壹時期，資產階級的力量也更加強大，它同王室的暫時聯盟瓦解。
莎士比亞開始感到他的人文主義理想和英國現實間的矛盾，因此1596年以後寫的幾部喜劇裏，雖然調子還是愉快樂觀的，但社會諷刺因素已有所增長。
這時完成的《威尼斯商人》就是莎士比亞早期喜劇中最富有社會諷刺色彩的壹部。劇情改編自意大利短篇小說《傻瓜》。