本書故事發生在14世紀的明朝，背景是南京金陵城，以男性視角記述了梁山伯與祝英臺的故事。在書中，女性的形象塑造極為豐富，刻畫了各式各樣的女性，包括貞節的，奸猾的，愚笨的，聰明的，勇敢的，懦弱的等等，對女性的命運進行了深刻的探討。其中最讓人印象深刻的人物便是潘金蓮。
潘金蓮是金陵城豐盛巷的潘家嫂子，她是壹個傳統意義的女人，表面上壹味的順從丈夫，卻內心極其反感自己的婚姻生活。她很明顯地表現出對婦女地位的不滿，諷刺了婦女的低賤地位與苦命生活。在這種內心矛盾的狀態下，她將自己轉化為了壹種具有專制性的女性，以此來反抗社會的不公。她背叛了家庭，打擊了誠信，迷惑了俊男美女，最終導致了她的悲劇命運。
潘金蓮這個角色實際上是以批判的態度來揭示中國古代社會對女性的歧視，表現了宣泄女性情感的方式對女性自身和社會造成的不良影響。作者借潘金蓮來探討婦女問題，揭示出了男尊女卑的觀念在社會生活中的危害性，也為舞臺上前人所未曾觸及的婦女命運增添了新的內涵。
這部小說具有極高的文學藝術價值。張愛玲具有非常紮實的文字修養和高超的文學寫作技巧，在刻畫人物形象、描寫生活場景方面表現尤其突出，描寫的形象鮮明，尤其是對潘金蓮這個角色的描寫，很傳神地把握住了其內心的復雜與矛盾。這種生動傳神的描寫，讓讀者對人性和女性命運的深度思考，達到了諸多先賢不曾觸及的高度。
總之，《金陵十三釵》無論從文學角度還是現實意義來評價，都是壹部不可多得的文學名著，是中國現代女性文學的經典之作。通過女性命運的展現，讓讀者感受到了女性在封建社會中的束縛和苦楚，同時也啟迪了我們在今日社會中對待女性問題的關註與呵護，對於建立壹個真正平等的社會起到了積極作用。