在晚清小說論中，影響最大也最具代表性的是梁啟超所鼓吹的“小說界革命”說。梁氏在這方面深受日本明治維新以後新派人士喜以小說宣傳政治觀念的影響，他的《論小說與群治之關系》壹文，竭力強調小說在推進政治變革和提高社會道德方面的作用，將它誇大為挽救中國的靈丹妙藥。這種理論的顯著缺陷，是容易使小說過於偏重宣傳效用，呈現說教色彩，而藝術上卻變得浮誇粗糙。當然，對於中國土大夫的文化傳統中鄙薄小說的習慣，這種理論客觀上也起到了沖擊作用。