林沖的性格勇敢，足智多謀。起初，他自己辭職，保住了自己的位置。但他是被逼上梁山的，惡如仇，有正義感，武功高強。平定江南後，林沖作為幸存的領袖，參軍班師，但在杭期間得了風癱，留在六和殿養病，由宋武照顧。半年後死，追鐘吾郎。
歷史上宋江起義的36個人，大部分都沒有名字。林沖這個人物最早出現在宋元的《宋遺風》中。其中沒有單獨描述林沖的事跡，形象十分模糊。而宋江三十六贊和元雜劇的水滸戲裏，都沒有林沖的名字。
林沖的人格具有忍辱負重、體恤下層民眾、救弱濟貧的俠義精神和細致的人格特征。