小說講述了作者在獄中的生活和思考，涉及到很多社會政治問題，如貧困、階級鬥爭、文化霸權等。主人公因為貧窮，得不到食物和住所，被迫選擇故意犯罪進入監獄，以獲得基本的生活保障和安全的生活環境。
《監獄筆記》是壹部具有深刻思考和哲學內涵的小說，被視為20世紀最重要的政治哲學著作之壹。它不僅對意大利文學產生了重要影響，而且對全球政治、社會和哲學領域都產生了深遠的影響。