《綠化樹》發表於1984年。作者以第壹人稱“我”為主線，敘寫了文革中的知識分子被流放到西北地區後的經歷。作品通過人物的壹系列懺悔、內疚、自責、自省等內心活動的描寫，對饑餓、性饑渴和精神世界的困頓等問題進行了思考與解讀，展現了特定年代知識分子的苦難遭遇。
小說使用現實主義的手法，兼具浪漫主義詩情，真實、藝術地再現了生活。當年發表之後曾引起了很大的爭議。