中國古代小說大體可分為兩大類，壹類是二十五史《藝文誌》著錄的小說，通稱史誌子部小說。壹類是流行於民間的通俗小說，也稱白話小說，壹般不入二十五史《藝文誌》。
這裏所說的二十五史，是學術界對歷代官修正史的統稱，包括《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國誌》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《南史》、《北史》。