小說以刻畫人物為主，通過完整的故事和環境描寫反映社會生活的文學體裁。人物、情節和環境是小說的三要素。小說中刻畫人物的方法有心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、表情描寫和側面描寫。
小說主要通過故事展現人物性格和表演中心。故事來源於生活，但經過整理、提煉、編排，比現實生活中的真實事例更濃縮、更完整、更有代表性。環境的描寫和小說的人物塑造與中心思想有著極其重要的關系。
與其他文學樣式相比，小說容量大，能詳細展現人物的性格和命運，展現錯綜復雜的矛盾和沖突，描寫人物所處的社會生活環境。好處是可以提供壹個完整而廣闊的社交生活。