《儒林外史》是清代吳的壹部長篇小說。56次。該書成書於1749年(乾隆十四年)或稍早，以手稿代代相傳，最早刻於1803年(嘉慶八年)。用現實主義描寫各種人在“名利”上的不同表現，壹方面真實地揭示了人性被侵蝕的過程和原因，從而深刻地批判和嘲諷了當時官僚的腐敗和科舉的虛偽；壹方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式對人性的保護，從而體現了作者的理想。白話文的運用也越來越嫻熟，人物的刻畫也相當深入細膩，尤其是諷刺手法高超，使此書成為中國古典諷刺文學的代表作。這本書代表了中國古代諷刺小說的巔峰，開創了用小說直接評價現實生活的範例。