《儒林外史》是清代吳的壹部長篇小說。56次。該書成書於1749年(乾隆十四年)或稍早,以手稿代代相傳,最早刻於1803年(嘉慶八年)。用現實主義描寫各種人在“名利”上的不同表現,壹方面真實地揭示了人性被侵蝕的過程和原因,從而深刻地批判和嘲諷了當時官僚的腐敗和科舉的虛偽;壹方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式對人性的保護,從而體現了作者的理想。白話文的運用也越來越嫻熟,人物的刻畫也相當深入細膩,尤其是諷刺手法高超,使此書成為中國古典諷刺文學的代表作。這本書代表了中國古代諷刺小說的巔峰,開創了用小說直接評價現實生活的範例。