據史書記載，老子西出函谷關，奉命在陰著書，留下了中國思想史上壹部五千字的巨著《道德經》。然後他騎著壹頭大青牛繼續西行，卻杳無音信。這引起了許多考古學家和歷史學家的興趣，但至今沒有得出確鑿的證據。有人說他穿越流沙去了印度，我去印度傳教，教出了釋迦牟尼這樣的大弟子。歷代很多人認為這種說法只是道教為了擡高自己，貶低其他宗教而編造的。有人說，老子晚年定居甘肅臨洮，教退休的長輩煉制內丹，養生修道。得道之後，在臨洮超然臺“扶搖直上”。還有人胡亂猜測，說當時治安差，可能有人半路搶劫導致意外死亡。