法國作家安德烈·紀德，生活在19世紀下半葉20世紀上半葉的歐洲。此時的歐洲正經歷著社會思想文化的大變革，理性的衰微，宗教信仰的失落；尤其是尼采的壹聲吶喊“上帝死了”，人類由此再次踏上尋找自我的征程。自我在那裏？是規約還是放縱？是在理智的範圍內還是在徹底的自由中？這既是時代人的追問，也是安德烈·紀德在其小說世界中探詢的問題。
創作於1902年的《背德者》，比較集中地展現了安德烈·紀德對尋找自我這壹時代主題的思索。在這部小說中，紀德借助象征手法，借助情節構思與人物塑造上的對比對照，表現出自己思想中的矛盾與困惑。