隨著城市商業經濟的繁榮而發展的小說。宋代前後手工業和商業的發展給城市帶來了繁榮，為民間說唱藝術的發展提供了場所和觀眾，市民階層不斷擴大的文化娛樂需求極大地刺激了這種發展，從而產生了壹種新的文學樣式——說書。
口語書是說話人使用的基礎書，有講歷史、小說、公案、鬼怪等不同的書，在小說中已經初具規模。在後期的傳播過程中，不斷有新的創作加入，逐漸成熟。明代經濟的發展與印刷業的發展。為小說脫離民間口頭創作，進入文人書面創作提供了物質條件。明代中期白話小說作為壹種成熟的文學樣式正式進入文壇。
補充:
1，因為市民階層的擴大，明清小說發展迅速；由於清初大規模的文字獄，清初學者不敢研究時政，轉而關註歷史和考古，取得了很大的進步。由於皇權的加強，宮廷文化迅速發展，並集中在建築領域；科舉制度采用“文人八股”導致文化衰落，文人讀書以升官發財為目的，使得諷刺小說十分流行。
2.清朝中後期，列強入侵，民族危亡，出現了向西方學習的思潮，體現為中西文化的融合。