元始天尊是出自於中國明代古典著名神仙小說《封神演義》原著中的重要人物，乃闡教的掌教之師。在小說中是鴻鈞老祖座下的二弟子，三友之壹，與老子和通天教主為同門師兄弟。所掌闡教在三教中最為重視弟子根行。
元始天尊在《封神演義》乃闡教的掌門祖師地位崇高至極大上的先天聖人之祖，同時也是主持封神大道的主要執事者之壹，法力神通深遠廣大，是執掌封神榜的前任主人，後將封神榜交托於門人姜子牙負責，同時也是封神大戰的最終勝利者。
元始天尊的人際關系
《封神演義》中代表順應天命的闡教勢力壹方，座下有眾多徒弟和徒孫，中有老子為掌教大老爺，燃燈道人為闡教副掌門，又有南極仙翁、白鶴童子為副手，親傳的二代弟子有玉虛十二仙人，三代弟子中的靈珠子哪咤是元始天尊親自欽點安排的伐紂開路先鋒上將，準備投胎時還專門派白鶴童子去關心情況。
封神原著中提到鴻鈞壹道傳三友，三友壹道傳三教；其中老子總掌二教，壹為闡教、二為人道，乃是兩教的掌門大教主，與二師弟元始天尊***掌闡教，所創之人道也與元始闡教相交甚密，在封神之戰時，老子和其他高人曾多次助元始闡教聯合西方二聖，***同覆滅通天截教。