江西鄱陽人。1929年出生，1950年畢業於二野軍政大學四分校。1949年參軍，歷任雲南軍區文化部編輯，昆明軍區創作員、宣傳部副部長，成都軍區創作室主任。第六屆全國人大代表，中國作協理事、名譽委員，雲南作協副主席。享受政府特殊津貼。1946年開始發表作品。1956年加入中國作家協會。文學創作壹級。著有長篇小說《鹿銜草》、《斷腸草》、《師長在向士兵敬禮》、《綠月亮》等，長篇傳記文學《秦基偉將軍》，長篇紀實文學《滇緬鐵路祭》、《揮戈落日》，短篇小說集《當蘆笙吹響的時候》、《佧佤部落的火把》、《綠色的網》、《紅指甲》等，中篇小說集《蠻帥部落的後代》、《愛與恨的邊界》、《霧茫茫》等，散文集《瀘沽湖水色》、《九月衣裳》，文學評論集《彭荊風談文學》，電影文學劇本《邊寨烽火》(合作)、《蘆笙戀歌》(合作)、《綠色的網》等。
靠自學成為作家。解放前只讀過初中兩年就因家貧失學，進報社當學徒、校對、記者、副刊編輯，還辦過文學團體“牧野文藝社”。1949年6月在南昌參加中國人民解放軍後進入雲南邊疆，1955年由邊疆連隊調到昆明軍區任創作員。在雲貴高原各少數民族地區工作過多年，擔任過編輯、連隊文化教員、專業作家。 1957年被錯劃為“右派”，離開文壇22年，“文革”中坐牢7年。
熱愛鄉土，熱愛祖籍萍鄉，熱愛出生地鄱陽，熱愛小時呆過的贛州、鉛山、上饒。多次回鄉訪親探友，給當地業余作者講話或輔導，認真負責生動。