這部小說的故事大綱如下:
20世紀20年代美國經濟危機期間，喬德壹家從貧瘠的俄克拉荷馬州搬到了加利福尼亞，在此期間，他們遇到了吉姆·凱西。他們克服重重困難到達目的地後，發現加州遠沒有他們想象的那麽美好，饑餓和貧窮的陰影依然籠罩著他們。為了擺脫地主的剝削，凱西和官員們吵了起來，被抓了起來。喬德壹家還在四處遊蕩。凱西出獄後成為罷工領袖，並在壹場混戰中喪生。喬德殺死兇手後再次流亡。他們被逼得走投無路，不得不乞討和偷竊以求生存。湯姆疲憊不堪，決心繼承凱西的遺誌，從事政治事業，與黑暗作鬥爭。
小說呈現出壹種莊嚴肅穆的氣氛，將喬德壹家的悲慘生活和移民過程中驚心動魄的社會變遷緊密有機地結合在壹起。從外部描寫人物，是作者獨特的寫作手法，令人深思。小說布局巧妙獨特，結構嚴謹，善於選擇典型人物和典型環境，心理描寫細膩真實。