秋元康的感人小說《大象的背》是壹個關於死亡和生命的故事。這本書講述了壹個有著美麗妻子和兩個孩子的上班族，壹直過著幸福的生活。48歲那年，突如其來的消息打破了他壹帆風順的生活——醫生告訴他已經到了肺癌晚期，只能再活半年。
經過深思熟慮，幸宏決定不接受延長生命的治療，更有意義地度過余生。他決定去見那些因為各種原因沒能見面的人，親自做最後的告別，比如他那些年從未表白的初戀對象美穂，為了壹點小事吵架鬧翻的高中好友阿清，斷絕關系的哥哥幸壹。不久後，生命垂危的枝野幸男等待愛人最後的吊唁，妻子美代子溫柔地接受了這樣的弘。這對夫婦真的壹起面對了生死的問題。
書中主人公在人生巔峰時，得知了自己即將離世的噩耗。這次不幸讓他回望人生，重新獲得了人生中最珍貴的東西，從而感受到真正的幸福，譜寫了壹曲不華麗卻又幽幽動人的人生之歌。