在中國春秋戰國時代，小說家指的是壹類記錄民間街談巷語的人，而小說家被歸類於古中國諸子百家中的其中壹家。《漢書．藝文誌》曰：“小說家者流，蓋出於稗官；街談巷語，道聽塗說者之所造也。”，意即小說家所做的事以記錄民間街談巷語，並呈報上級等為主，然而小說家雖然自成壹家，但被視為不入流者，劉歆列九流十家，惟小說家不在九流之列，影響甚小。然而小說家反映了古代平民思想的側面，卻是其它九流學派都無法所能代替的。故有九流十家之說。
孔子曰："雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。"
小說家著作有《伊尹說》二十七篇，《鬻子說》十九篇，《周考》七十六篇，《青史子》五十七篇等等，均已佚。今據存目觀之，小說家著作體例似外史、別傳、筆及之類，其立說托諸古人者有《伊尹說》、《鬻子說》、《師曠》、《務成子》、《天乙》、《黃帝說》；雜記古事者有《周考》、《青史子》、《虞初周說》、《百家》等***十五家壹千三百八十多篇。