小說是壹種以刻畫人物為中心，通過完整的故事和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。“小說”壹詞出自《莊子·外物》。
人物、情節和環境是小說的三要素。劇情壹般包括開頭、發展、高潮、結局四個部分，有的還包括序幕和結局。環境包括自然環境和社會環境。小說按篇幅和容量可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說和迷妳小說(短篇小說)。按表現內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代小說等。按體系可分為章回小說、日記小說、書信體小說和自傳體小說。按語言形式可分為文言小說和白話小說。小說中刻畫人物的方法:心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、表情描寫、側面描寫。同時，小說是壹種寫作方法。小說、詩歌、散文、戲劇並稱為“四大文學體裁”。