以鉛印為核心的現代出版文化與晚清新小說有著非常密切的學術關系。晚清新小說從(1902-1903)上升到繁榮(1906-191)，只持續了幾年。
同治十三年(1874)九月，申報館出版了《儒林外史》，這是壹部“精心校勘，精心筆觸，實為奇品”的新排印小說。它與傳統木刻有很大不同，所以很受讀者歡迎。第壹版“十天後售罄”，半年後售罄。
技術優勢
鉛印屬於活版印刷技術，即把鉛字排在活版上再印刷。印刷出來的書字畫清晰，棱角分明，字體觸角凸起，立體感強，不會出現斷版、字體不全、背面印刷模糊等常見問題。
從同治末年到光緒初年，習慣閱讀木刻書的讀者對新印刷的書籍充滿了新奇和喜愛。在申城甚至出現了“爭印板，每本書都值得買”的現象。原因是印刷的書“校對仔細，字跡清楚，僅此而已”，而通俗小說的印刷書與傳統木刻書的質量對比。