李為了奪取皇位，殺死了他的弟弟，並帶走了絕色城的皇後。萬皇後派人告訴她的前情人王子，吳孌成功地擺脫了她叔叔的追求，並前往朝廷報仇。婉後見了，嫉妒他與清女的愛情，將清女流放，並讓她的弟弟去救。最後壹次宴會，大家都被欲望埋沒了，萬皇後登基後被殺。
電影評價
這個故事很大程度上采用了西方著名戲劇《哈姆雷特》的影子，所以在對白上有壹點莎士比亞的味道。影片開頭有王子的歌舞，正式開始後章子怡飾演的婉後在莊嚴的宮廷中盛裝打扮，動作緩慢，為整部影片最終的優雅風格和基調奠定了基礎。
商業片向來突出場面宏大，但導演選擇了黑色作為影片的基本色調。黑色是壓抑的，陰郁的，優雅的，這也體現了故事的表達方式。外部陰天或多雲，自然光暗，內部僅用微弱的蠟燭照明，容易造成沈重緩慢的視覺效果，將皇室的優雅處理到位。
音樂上，東方古樂溫柔樸實，西方大提琴和聲樂伴奏則為其增添了壹種宏大的感覺。在盛筵的畫面中，慈禧太後的敬酒伴隨著跌宕起伏的音樂，雄渾的男聲伴奏更是讓尊華氣質無與倫比。