郁達夫從小出生在壹個知識分子家庭。他和徐誌摩、李是中學同學。進入中學後，郁達夫開始積極向各種報刊投稿自己的舊體詩。隨後隨哥哥余華赴日留學，進入名古屋大學學習醫學和法律政治。名古屋大學畢業後，進入東京大學深造。
正是在他留日期間，郁達夫、郭沫若、程等三位留日學人創建了新的文學團體“創造社”。同年，他的短篇小說集《沈淪》出版，作品隨即震驚國內文壇。除了《沈淪》，他的代表作還有《小說》、《空虛》、《迷羊》等。
《沈淪》是郁達夫20世紀20年代創作的早期短篇小說，也是他的代表作。出版時，震驚了當時的文壇。小說以郁達夫本人為原型，講述了壹個日本學生對國家衰弱的性苦悶和悲哀。