這部小說以宋哲宗時代為背景，通過宋、遼、大理、西夏、吐蕃等王國之間的武林恩怨和民族矛盾，從哲學的高度對人生和社會進行審視和描寫，展示了壹幅波瀾壯闊的生活畫卷。其故事之離奇曲折、涉及人物之眾多、歷史背景之廣泛、武俠戰役之龐大、想象力之豐富當屬“金書”之最。作品風格宏偉悲壯，是壹部寫盡人性、悲劇色彩濃厚的史詩巨著。
這部小說曾多次被改編成電影、電視劇、漫畫及遊戲。小說的第四十壹回“燕雲十八飛騎，奔騰如虎風煙舉”於2004年入選人民教育出版社出版的全日制普通高級中學語文讀本（必修）。
創作背景
《天龍八部》從1963年開始創作，歷時4年，至1966年完成（部分內容曾由倪匡代筆撰寫）。故事背景設定在宋哲宗時期。金庸在《天龍八部》書前“釋名”部分中說：“本書故事發生於北宋哲宗元祐、紹聖年間，公元1094年前後。”書中對歷史人物和歷史事件進行了杜撰和改造。
在創作《天龍八部》時，金庸對民族矛盾及民族國家之間的沖突，有了新的思想認識和新的處理方式，即不再局限於狹隘的“民族主義”和“愛國主義”，而是升華至中華民族的整體利益的考慮，更多的傾向於和平主義和民族的和睦與團結，從而超越了狹隘的民族矛盾，對戰爭與和平有了嶄新的思考。