《鋼鐵是怎樣煉成的》是壹部帶有自傳色彩的小說，歌頌了在絕望的命運中堅定不屈、向命運挑戰的精神，鞭撻了只會欺侮別人的資本家和資本主義社會的醜惡，表現了作者所代表的當時無產階級反抗被壓迫命運的奮鬥精神。講述了保羅·科恰金從壹個懵懂少年變成壹個忠於革命的布爾什維克戰士，然後雙目失明卻不屈不撓的寫小說，成為壹個堅強的鋼鐵(指他的精神)。
小說的整個描寫都圍繞著主人公的成長展開，結構緊湊自然。在刻畫主人公的性格時，也從不同角度展現了他的優秀品質。通過描寫保羅如何對待監獄、戰爭、工作、友情、愛情、疾病、挫折，以及他如何對待革命和個人、公私、生死等重大問題，使保羅這個鋼鐵戰士的形象顯得格外豐滿生動，光彩照人。