教師鐘鳴最終愛上了訓練有素的女學生林珊。壹個繼續在基層奮鬥，壹個考上了名牌大學。這種差異造成了差距。離異林山的父親沈林深挖其思想，升官發財後，多次遊說女兒為其政治所用，嫁入官場門下，相戀後在鐘鳴考研，畢業後在N市做律師。他的律師事務所主任米松因其姐姐被殺而趕回家鄉參加葬禮，並處理善後事宜。因為復雜的刑事案件，他迷茫，苦於沒有證據，束手無策，積勞成疾。熟悉宋敏和林珊的鐘鳴挺身而出，用縝密的思考和大膽的面對面較量，認清了現實的殘酷，認識到了人生的復雜，拋開了愛情的愛恨情仇，從個人圈子擴大到拯救整個人類社會的靈魂，完成人生的鑄造。小說以軟弱的米松和黑暗的社會力量為背景，凸顯了鐘鳴的智慧和勇氣。小說情節真實，愛情驚天地泣鬼神，鞭撻了某些人險惡的人性和善變的本能。同時描繪了沈林從底層苦心經營官場的心路歷程，描繪了蘇蘭赤裸裸權錢交易的家史。鐘鳴的形象光明磊落，坦率無私，在情色面前更加理性。