輕小說是壹種新的娛樂文學，起源於日本，主要面向年輕人。它具有寫作技巧靈活、易於閱讀的特點。
從字面上看，可以簡單理解為“壹本容易讀懂的小說”。輕小說是用特定的故事描寫手法包裝的小說，其特點是提高故事傳遞給讀者的效率。它的主要讀者是十幾歲的中學生男孩和女孩，以及動漫愛好者，他們使用動漫風格的圖紙作為插圖。此外，還有少年或青壯年的故事(多為學界所用)。少年原指青春期，屬於兒童文學向初中生過渡時期的文學作品；另壹方面，年輕人的小說是面向讀者的。
輕小說的文體多以日常口語書寫，輕松易懂，適合青少年閱讀。其題材包羅萬象，包括青春、校園、愛情、奇幻、科幻、神秘、恐怖、歷史、推理等。其部分作品改編自電子遊戲、動畫、漫畫，故事多樣，無法用單壹風格涵蓋。在出版形式上，以前大多是以廉價的圖書館書籍的形式出售。但由於讀者的變化和興趣愛好的細分，很多出版社轉向發行量少但利潤高的新書版本(單行本)。
21世紀初，輕小說引起了讀者的註意。其多樣的風格、多變的場景、大膽的設定、華麗的辭藻、不拘壹格的文筆、神奇的語言表達、封面和插圖也是吸引讀者的壹大亮點。在它的發源地日本，很多這類小說都被改編成了動漫作品，所以也被稱為動漫小說。輕小說往往有相同系列的漫畫和動畫。由動漫、遊戲改編成小說，壹般是輕小說；另壹方面，小說如果改編成動畫和遊戲，也不壹定是輕小說。