中外古今的小說數量眾多，分類方法也多種多樣。根據題材的不同，可分為神話小說、傳奇小說、歷史小說、誌怪小說、言情小說、武俠小說、社會小說、戰爭小說、愛情小說、驚險小說、科幻小說等等；根據藝術結構和表現形式的不同，又可分為話本小說、章回小說、日記體小說、書信體小說、新體小說、現代派小說等等。但最常見的分類方法，是根據容量大小和篇幅長短，分為長篇小說、中篇小說和短篇小說這樣三大類。長篇小說容量大、篇幅長，包含著復雜曲折的情節和數量眾多的人物形象，可以反映廣闊復雜的生活畫面；短篇小說容量小、人物少，情節和環境相對集中，往往通過人物的壹段經歷或生活的壹個片斷，從某個特定的角度或側面來再現生活的局部；中篇小說，顧名思義則介乎於以上二者之間。