他們在美國的權力在大蕭條時期上升，在20世紀中期達到最強，直到聯邦調查局從20世紀60年代到80年代的壹系列調查瓦解了他們的權力。他們的行為包括暗殺、非法交易和妨礙司法公正。雖然他們的影響力大不如前，但仍然影響著美國的潮流文化。很多電影電視劇甚至廣告都和他們的形象或者生活有關。
今天，“黑手黨”壹詞不僅指這些意大利罪犯。在世界其他國家和地區，也有類似黑手黨的組織，如俄羅斯黑手黨、日本的極地之路、香港的三合會等。這些分子有時被稱為當地黑手黨，但日常黑手黨仍然指的是美國西西裏島的這群罪犯。另壹方面，同樣位於那不勒斯的意大利犯罪組織並不叫黑手黨，而是有另壹個名字叫“卡莫拉”。