小說圍繞著明朝與瓦刺之土木堡之變來寫，從起始的雲欽差“蘇武牧羊二十載”回國即被害，以致於血書要子孫報仇為線索，描述了孫女雲蕾與“仇人之子”張丹楓的愛情故事。
之所以是武俠小說的始作俑者，因為這篇小說中開創了後來大家熟悉的武俠風格，例如《萍蹤俠影》與金庸的《射雕英雄傳》有很多相似之處：
畢竟後來者“親出於藍而勝於藍”，與金庸文筆和寫作布局相比，《萍蹤俠影》尚有不少欠缺：
當然，畢竟《萍蹤俠影》開辟了壹個武俠小說的新天地，我們也不必過於苛責。還有就是是否我們被《射雕》等先入為主了，也許吧。