小說是壹種以刻畫人物為中心，通過完整的故事和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。
人物、情節和環境是小說的三要素。劇情壹般包括開頭、發展、高潮、結局四個部分，有的還包括序幕和結局。環境包括自然環境和社會環境。小說按篇幅和容量可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說和迷妳小說(短篇小說)。
按表現內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代小說等。按體系可分為章回小說、日記小說、書信體小說和自傳體小說。按語言形式可分為文言小說和白話小說。
價值
小說的價值本質以時間為序列，以某壹個或幾個人物為主線，非常細致全面地反映了社會生活中各種角色的價值關系(政治關系、經濟關系、文化關系)的產生、發展、消亡的過程。把各種價值關系的相互作用非常細致全面的展現出來。
容量
與其他文學樣式相比，小說容量大，能詳細展現人物的性格和命運，展現錯綜復雜的矛盾和沖突，描寫人物所處的社會生活環境。好處是可以提供壹個完整而廣闊的社交生活。
情節
小說主要通過故事展現人物性格和表演中心。故事來源於生活，但經過整理、提煉、編排，比現實生活中的真實事例更濃縮、更完整、更有代表性。