這段時間是第壹次和第二次鴉片戰爭爆發，太平天國起義等社會最不穩定的時候，所以很多人選擇到南洋等地避難。
據考證，中國人去南洋的原因很多。中國封建王朝的末年，大多伴隨著農民起義、外族入侵和王朝更叠，不堪戰亂的普通百姓和失去權力的前貴族移民海外。由於地理位置接近，東南亞成為中國移民的首選。壹些中國人去南洋是為了改變個人或家庭的命運。
中國太平洋學會1935調查顯示，69.95%的中國人出國是因為“經濟壓迫”。當時去南洋的華人，有的對未來充滿希望，有的留不住家鄉。當時英荷殖民統治下的南陽正處於加速發展的過程中，對勞動力的需求非常大。為了吸引華工，南洋各國相繼出臺了壹系列優惠政策。