《嘉莉妹妹》是20世紀美國傑出的現實主義作家西奧多·德萊塞（1871-1945）的第壹部長篇小說，於1900年問世。文中敘述壹個美貌天真的農村姑娘到芝加哥謀生後的不幸遭遇。嘉莉先在壹個貧窮的姐姐家住了壹陣。沈重的勞動、貧困、失業和孤獨，使她感到身心交瘁，意氣頹喪。為生活所迫，她終於成為壹位年輕推銷員的情婦。後來又與酒店經理赫斯渥同居，並與他私奔到了紐約。赫斯渥到處碰壁，終於窮困潦倒，死在乞丐收容所裏。嘉莉離開赫斯渥後，壹個偶然的機會使她成為演員並出了名。她有了金錢和地位，但她仍然惆悵滿懷，感到生活十分空虛。
嘉莉是壹個追求個性解放的小資產階級女性，性格堅強，敢冒風險，但生活現實使她淪為資產階級的玩偶，終於使她感到失望。小說寫出了她感情深處的潛流，描繪了由於熱望破滅後所產生的空虛和苦痛。小說通過女主人公對幸福生活的追求和幻滅，說明資本主義上升時期已經結束，個性解放已成為不可能，如今在資本主義社會裏靠誠實的勞動找不到出路，在以金錢為中心的社會裏也不可能有真正幸福的生活。