德伯家的苔絲是哈代長篇小說的代表作，發表於1891年。女主人公苔絲是壹個家境貧苦的農村少女，她勤勞善良，純潔美麗。在地主莊園幫工時，被少爺亞雷侮辱，產下子。孩子病死後，她又到壹家牛奶場當女工，和教師的兒子克萊相愛。新婚之夜，她向丈夫坦白了往事，二人分居。克萊遠走巴西，杳無音信。她為了家庭，在絕望中和亞雷同居。克萊突然歸來後，她悔恨交集之下殺死亞雷，自己也被判絞刑。這部小說生動展示了英國農村經濟解體以及個體農民走向貧困和破產的痛苦過程。其中，苔絲的形象豐滿感人，她堅強、勤勞而富有反抗性，小說的副標題“壹個純潔的女人”，鮮明地表達了作者對苔絲的人道主義同情，認為她是社會的犧牲品，同時大膽地對資產階級的法律和道德進行挑戰。