說起丹書的鐵券，可以追溯到漢高祖劉邦。當時他奪取政權後，為了鞏固統治，籠絡群雄，把“丹書鐵券”頒給開國元勛作為獎勵。“與英雄誓，丹書、鐵契、金室、石室藏於太廟”，“符”也是“契”，是皇帝與英雄、重臣共同遵守的憑證。丹書的鐵券是用朱砂寫在鐵片上的。此時的鐵券只是作為官員和職稱晉升的憑證，並沒有發展成“免死牌”和“免死金牌”的功能。
丹書的鐵券真的發展到可以免死的地步了。最早出現在南北朝時期。當初規定鐵券持有者可以免死1-3次，但是隨著時間的發展，朝代的進步，到了晚唐以後，甚至後代都可以憑券免死3次。當時丹書的鐵券叫錢柳的鐵券。"...清免九死壹生，子孫免三死壹生。或者做出常規處罰，公司不得加責……”而且這種鐵券也是中國現存最早的鐵券，非常珍貴。漢代最早的丹書鐵券早已不見蹤影。
在我看來，丹書的鐵券成了避死金牌，也是皇帝讓大臣更加忠於自己的壹種試探手段。