主人公梅什金公爵是“壹個正面的美好的人物”，成長在大自然的懷抱中，沒有受到資本主義的惡劣影響，像兒童壹般的天真和純潔無瑕。他患有重病，在肉體上經受巨大的痛苦，並且以此為代價取得了精神的和諧。他對人的苦難有著強烈的敏感，富有同情心，對人無私，親如手足。梅什金愛絕色美人娜斯塔西婭·菲裏波芙娜，同樣也愛貴族少女阿格拉婭。但這都是無私的，排除了肉欲的兄弟般的愛，這個籠罩著聖光的人物是基督的化身，他將臨人世，企圖以無所不包的廣博的愛和自我犧牲精神來拯救苦難深重的人類。梅什金犧牲了個人的幸福和阿格拉婭的愛情，企圖把娜斯塔西婭·菲裏波芙娜救出苦海，使她免遭金錢勢力的摧殘，可是他不僅無力保護這個被損害的女人，甚至最後使她遭到商人之子羅果仁的殺害，而他本人也發了瘋，成了真正的白癡。
小說揭露了資本主義迅速發展時代的本質特征：人們金錢欲望日益膨脹，道德觀念發生了動搖，犯罪現象空前增多。小說還通過娜斯塔西婭·菲裏波芙娜這個美的化身的毀滅對金錢、肉欲和私有制進行了抨擊。她的毀滅也是陀思妥耶夫斯基在梅什金身上體現出來的以博愛、仁慈來救世的理想的破產。